睡眠在我们的学习过程中发挥着根本性作用。新兴的 证据 有力地证明，睡眠对儿童期的语言学习、记忆、执行功能、问题解决和行为都至关重要。
一项新研究 我和同事参与的这项研究表明，适量的睡眠能够带来更有效的学习，体现为知识获取和记忆巩固方面的提升。睡眠质量差——由夜间频繁醒来造成—— 也已被报道 是白天学业表现下降、注意力减弱、执行功能不良以及行为问题增多的有力预测因素。
许多 青少年睡眠不足 ，因为他们获得的睡眠少于平均建议水平——对这一群体而言约为九小时。但由于学业安排，青少年必须在固定时间早起，即使他们尚未达到最佳睡眠时长。
除这些较早的上课时间外，青少年还会经历 青春期延迟 ——也就是说，处于青春期的青少年会因生理因素而睡得更少。再加上深夜活动，这可能显著负面影响睡眠质量，进而影响他们白天的行为。
睡眠不足和睡眠质量差在青春期似乎普遍存在。这些问题可能带来 多种后果 ，例如白天过度嗜睡、饮食不良，进而导致认知控制受损、冒险行为增多、注意力和行为控制能力下降，以及情绪控制能力不佳。
更多睡眠还是更好的睡眠
在一项 近期研究 中，我和同事们通过伦敦市中心一所独立的六年级学院招募了48名16至19岁的学生，我们在伦敦大学学院（UCL）的 Lifespan Learning and Sleep Laboratory 考察了睡眠、学业表现与环境因素之间的联系。
我们的结果显示，大多数青少年的睡眠时长略超过七小时，平均就寝时间为晚上11:37。我们的研究表明，睡眠时长更长和就寝时间更早（即睡眠数量指标）与学生在学校多次测试中取得的更好学业成绩相关性最强。相比之下，反映睡眠质量的指标大多与学生在言语推理测试中的表现，以及在校测试的平均绩点（grade point averages）相关。
因此，从我们的结果来看，“睡眠时长更长”与学业表现的关联更为密切，而“良好的夜间睡眠”则与整体认知加工的关联更为密切。
为何青少年的睡眠时间越来越短
我们的研究也证实了 先前研究 的发现：青少年获得的睡眠比其最佳大脑发育和健康生活方式所需的睡眠至少少两到三小时。
有若干现代生活方式因素已被证明会影响睡眠。我们发现，饮用能量饮料和咖啡，以及在习惯就寝时间前半小时使用社交媒体，与较差的睡眠密切相关。
我们的研究还表明，睡眠不佳对学业功能的负面影响，并不总是被学生自己意识到，因此他们可能缺乏改变不良睡眠习惯的动力。与成年人不同，青春期是关键时期，因为大脑持续发生变化——因此睡眠对青少年的健康尤为重要。
影响睡眠的状况
患有发育障碍的儿童的睡眠模式更为复杂，尽管他们更容易出现睡眠问题。到目前为止，我们已研究了唐氏综合征、威廉姆斯综合征和注意缺陷多动障碍（ADHD）儿童的睡眠以及认知和行为功能。 我们所有的 研究均表明，睡眠对这些患儿的认知功能和日间功能具有非常重要的影响。
当我们 检测了 威廉姆斯综合征患儿（一种罕见的遗传性疾病）的睡眠生物标志物——褪黑素和皮质醇——的水平，结果显示他们的皮质醇水平升高，褪黑素水平降低。就寝前皮质醇水平高、褪黑素水平低，与入睡延迟密切相关——入睡约需50分钟，而典型入睡时间为20分钟。
由于皮质醇常被称为一种应激激素，就寝前该激素水平较高可能会引发睡眠问题，包括难以放松和入睡。在为儿童开具 褪黑素补充剂 之前，这是一个值得考虑的重要结果——而这未必是解决其实际睡眠问题所必需的。
睡眠障碍的影响不仅限于个人。患有发育障碍儿童的父母常因孩子夜里清醒而无法入睡，从而承受更高的压力并出现睡眠问题。
所有这些表明，青少年获得适当的睡眠时长至关重要——否则可能对其健康和学业成绩产生长期影响。
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作者：Dagmara Dimitriou 是伦敦大学学院教育学院心理学与人类发展系 Lifespan Learning & Sleep Lab 的主任。
图片：各国代表在联合国气候变化大会第20次缔约方会议（COP 20）全体会议的休会期间休息。路透社/Enrique Castro-Mendivil。
