杜克大学牵头的一项研究精确揭示了童年早期压力如何影响成年后大脑对奖励的反应。研究结果提示了一条可能的路径，童年压力可能借此增加成年后罹患抑郁症及其他心理健康问题的风险。
许多研究已将早年生活压力与成年后的心理健康问题联系起来，但人们对这种联系的原因知之甚少。这项发表于《社会认知与情感神经科学》本期的新研究，使用功能性磁共振成像（fMRI）考察了成年人早年生活压力与奖励相关脑活动之间的关系。
该研究的参与者自幼儿园阶段起受到密切跟踪，之后在成年时接受脑成像扫描。所有参与者都是 Fast Track Project 的一部分，该项目始于1991年，旨在追踪儿童一生的发展过程。
在这项新研究中，研究人员关注72名受试者在发育早期所承受的压力水平。26岁时，研究参与者完成了一项实验性游戏，以评估他们的大脑如何处理奖励和积极反馈。科学家们利用fMRI测量了大脑中称为腹侧纹状体的区域，并重点关注其中的奖励相关活动。
“我们发现，童年和青少年时期累积压力水平越高，成年后腹侧纹状体的奖励相关活动就越低，”研究第一作者、杜克大学儿童与家庭政策中心及杜克大学心理与神经科学系的博士后研究员 Jamie Hanson 表示。
Hanson及其同事发现，早期压力，特别是在幼儿园至三年级之间经历的压力，与成年后对奖励的反应减弱关系最为密切。既往研究已将这类脑活动确定为抑郁和焦虑风险增加的标志。
“在早期压力水平最高的参与者中，我们发现他们在获得奖励时腹侧纹状体的活动水平最低，”Hanson 表示。
“我们认为，奖励相关的腹侧纹状体活动是心理健康的重要标志，”Hanson 解释道。“过去的研究多关注早期压力之后对威胁和负面情绪的处理。产生积极情绪可能有助于缓冲压力的部分影响。”
研究人员表示，多种早年生活压力可能会影响儿童日后是否会面临心理健康问题的风险。他们补充说，该领域的进一步研究可能有助于开发新的干预措施，从而预防童年压力之后出现不良的心理健康后果
Hanson 在该研究中的合著者包括：布林莫尔学院心理学系的 Dustin Albert；北卡罗来纳大学威尔明顿分校心理学系的 Anne-Marie R. Iselin；杜克大学儿童与家庭政策中心主任 Kenneth Dodge；加拿大安大略省北贝市尼皮星大学（Nipissing University）心理学系的 Justin M. Carre；以及杜克大学心理与神经科学教授 Ahmad R. Hariri。
支持本研究的资助方包括：美国国家精神卫生研究所；美国国家药物滥用研究所；美国教育部；青少年风险与韧性研究中心；以及通过北卡罗来纳大学教堂山分校发展科学中心资助的美国国家儿童健康与人类发展研究所。
本文与 Duke合作发表。发表本文并不代表世界经济论坛认同文中观点。
如需紧跟 Agenda 的最新动态，请 订阅我们的每周简报。
作者： John Head是杜克大学儿童与家庭政策中心的成员。
图片：一名女孩在医院排队等候领取救援物资。REUTERS/Kabir Dhanji.
