本文与 美国国家经济研究局合作发布。
自动化在美国劳动力市场的近期演变中发挥了重要作用，改变了不同技能工人和不同职业的相对需求。在《 劳动力市场中社会技能日益重要 》（NBER工作论文第 21473号）一文中， David J. Deming 指出，高薪且难以自动化的工作越来越需要社交技能。自1980年以来，几乎所有的就业增长都集中在社交技能密集程度相对较高的职业中，而那些需要较高分析和数学推理能力、但社交互动较少、相对容易被自动化的工作，表现则相对较差。
社交技能在现代劳动力市场中很重要，因为计算机在模拟人际互动方面仍然非常薄弱。人类的社交技能经过数千年演化而来。职场中的人际互动涉及团队协作生产，工作者相互借力，并灵活适应不断变化的环境。这种非常规互动正是人类优于机器的核心所在。社交技能日益重要，可能解释了教育程度和劳动力市场中的其他一些趋势，例如已完成教育程度和收入方面的性别差距趋于收窄，在某些情况下甚至发生逆转。
Deming 指出，工作者在完成各种工作任务的能力上天然存在差异，由此解释了社交技能的重要性。因此，团队合作通过比较优势提高了生产率。他认为，团队合作的收益只有通过工作者之间代价高昂的协调才能实现，并将社交技能建模为降低工人个体协调成本的因素。社交技能较高的工作者能够以较低成本“交换任务”，从而更高效地与他人合作。
Deming 检验了该框架关于工作者分类以及各职业技能相对回报的预测。他发现，即便控制了认知技能、非认知技能以及工资的其他诸多决定因素，社交技能的工资回报仍为正。他还发现，认知技能与社交技能在工资决定中具有互补性，且这种技能互补性随时间增强。最后，他发现社交技能较强的工作者更可能从事社交技能密集程度较高、常规性较低的职业，并在这些职业中获得相对较高的工资回报。
尽管 Deming 并未探讨社交技能从何而来，以及它是否会受教育或公共政策影响，但他提出一种可能性：社交技能的提升可能是儿童早期干预产生长期影响的关键机制。他指出，如果社交技能在生命早期习得，却未体现在阅读和数学成绩等学业结果中，同时它对成年后的就业和收入等结果又很重要，那么这便可以解释：早期干预对考试成绩的影响为何会随时间衰减，而其对收入的影响仍可能保持显著。
发表本文并不代表世界经济论坛认同文中观点。
想要紧跟议程动态，请 订阅我们的每周通讯。
作者：Les Picker，美国国家经济研究局撰稿人。
图片：一名男子与其助手在办公室工作。REUTERS/Tony Gentile。
