对人类智力的科学研究已有一百多年的历史。在此期间，关于如何测量智力，出现了众多学派。研究人员与理论家之间关于智力的核心分歧在于：它是由遗传决定，还是主要受环境影响，即先天还是后天之争。
19世纪后期，英国人 弗朗西斯·高尔顿爵士 （1822-1911）成为最早研究智力的人之一。他尝试测量贵族的身体特征，并设立了一间实验室，用以测量他们的反应时间以及其他身体和感官特质。
高尔顿被视为现代智力研究的奠基人之一，他开创了心理测量与统计方法。受限于当时的技术，他在测量生物学参数方面并不特别成功。但他确实提出了可供检验的关于智力的假设，后来的研究人员对此加以运用。
最早的智商测验
直到20世纪之交， 法国人阿尔弗雷德·比奈 （1857-1911）开发出了第一个类似现代智力测验的测试。比奈设计了一系列问题，旨在区分可能存在学习障碍或需要特殊帮助的儿童，他认为不同年龄的儿童都能正确回答这些问题。该测验基于这样一种假设：智力会随年龄发展，但个体在同龄人中的相对位置基本保持稳定。
德国心理学家威廉·斯特恩 （1871-1938）提出了智商（intelligence quotient，IQ）的概念。其计算公式为：由测验（如比奈设计的测验）评估得出的心理年龄，除以实足年龄，再乘以100。
路易斯·麦迪逊·特曼 （1877-1956）是斯坦福大学的认知心理学教授，他重新开发了比奈测验，使其适用于美国。特曼在多个方面对该测验作了更新，其中最重要的是制定了一个可用于成年人的版本。20世纪30年代，另一位美国心理学家 大卫·韦克斯勒 （1896-1981）进一步拓展了以书面测验评估成人智力的思路。
如今的韦氏量表和斯坦福-比奈量表经历了上个世纪以来的大量科学发展。它们是心理测验领域的重大成就，能够以相当高的精确度测量广泛的认知过程，包括词汇、知识、算术、即时和长期记忆、空间加工与推理。
这些测验曾引发的一项争议涉及 优生学运动，但这超出了本篇入门文章的讨论范围。关于智力测验这一方面的更多内容，可在 这里阅读。
智力从何而来
测验得分已被 证明可以预测 广泛的学业、学术和组织变量。另外还有其他类型的智力测验，仅测量非语言能力。
例如，美国军方曾使用 陆军甲种和乙种测验来衡量应征者的智力，其中有些人不识字。对于不会读写的人，这些测验包括一系列非语言推理题，用以评估智力差异。
这类测验曾被许多人视为“文化公平”的，也就是说，它们不会歧视教育程度较低或阅读和语言能力较弱的人。一些研究人员和理论家认为，这类测验可以被“公平”且“客观”地用于评估一个人真实的内在智力能力。
研究人员经常发现， 智商测验成绩与教育成就之间存在密切关系；来自 甚至幼年时期 的得分可以预测之后多年的学业成就和学业表现。
智商测验之所以能预测学业表现，原因之一可能在于两者覆盖的内容相似，且测验本就是为此目的而编制的。由于解决问题和推理能力是在教育体系中教授的，因此时间更长、质量更好的教育通常会同时提高智商和学业表现。缺课的儿童往往在智商方面表现出不足；同班中年龄较大、能够多接受一年教育的孩子 往往得分显著更高。
这使许多心理学家和教师质疑智商测验对某些群体是否公平。但 也有人认为 ，第三个因素，即社会经济地位，同样在其中起作用。较富裕的父母很可能会花更多时间陪伴正在成长的孩子，并拥有更多资源来帮助他们。
虽然这是一种流行的看法，但研究表明它并非全部真相。在考虑父母的社会经济状况后，智商仍能预测学业表现；但在控制智商之后，社会经济地位只能微弱地预测学业表现。
这一切表明，虽然社会经济地位是考量儿童发展时的一个重要因素，但仍存在 关于这种关系的其他原因 ，存在于智商与学业成就之间。
先天与后天
仍有许多研究人员认为，智商测验所衡量的认知能力主要具有 遗传基础。但尽管在识别与智力和认知能力相关基因的研究上投入了数亿美元，支持这一观点的证据却非常有限。
这一论点随时间推移已有所转变：从最初希望找出少数与智力相关的基因，转变为接受一种可能，即如果智力确有此类基础，那么数千个基因各自只对智商分数的差异做出微小贡献。
即便我们能够识别出智力基因，认为这些基因独立于环境发挥作用的假设也是不正确的。我们知道， 基因会被开启或关闭 ，取决于环境线索和触发因素。
在发育的敏感期营造更好的环境，很可能会对我们的智力产生 深远影响 。例如，一些研究表明， 营养干预 可以改善认知表现，不过该领域仍有大量工作有待完成。
智商测验曾遭到许多批评者的质疑。有人提出，智力会变成 智商测验所测量的任何内容。心理学最早的史学家之一、 哈佛大学教授埃德温·博林，例如曾说：
人类智力的概念是我们所生活的社会的根本基础；智力是新发现、解决重大问题以及我们所珍视的许多其他重要品质的核心。关于智力，不仅如何测量，还有我们如何提升智力、如何防止认知能力随年龄增长而衰退，仍有大量问题有待解答。
本文与 The Conversation合作发表。刊发本文并不意味着世界经济论坛认可其中观点。
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作者：Con Stough 是斯威本科技大学人类精神药理学中心的教授兼联合主任。
图片：一名学生在主校园内于午后阳光下阅读。REUTERS/Mike Segar.
