二十五年前，大规模人口的公共卫生状况，就像医生在缺乏准确诊断的情况下试图治疗病人。那些夺去生命、造成广泛痛苦的疾病和伤害，并没有得到严格追踪。
当时，各类疾病的热心倡导者会公布死亡人数，以帮助争取资金和关注。但将所有这些数字加总后，总数远远超过某一年实际死亡的人数。即便决策者掌握了准确数据，这些数据通常也只包括死因，而不包括困扰在世者的疾病。
为解决这一问题，Alan Lopez和我于1990年启动了 全球疾病负担研究 （GBD）项目。决策者需要了解全球最大的健康威胁，以及这些威胁如何随时间变化、在不同年龄组和性别之间如何分布，从而确保每个人都有机会尽可能长久、健康地生活。
通过确保每例死亡只被计算一次，并提供关于健康不佳成因的全面统计数据，GBD能够比较癌症与腰痛或抑郁症的影响。它还能够比较各国的医疗保健表现。
GBD 1990年的研究及其后续修订提高了人口健康测量的标准，为决策者提供了更可靠、更有用的信息。它还让国际发展界认识到精神疾病和道路伤害等长期被忽视的疾病的重要性。世界银行和比尔及梅琳达·盖茨基金会等捐助方利用GBD数据指导其投资，超过30个国家已开展了本国的疾病负担研究。
澳大利亚、博茨瓦纳、中国、墨西哥、挪威、卢旺达、沙特阿拉伯和英国等国家正在利用GBD的研究结果为健康政策提供依据。在中国，GBD项目于2013年在一次政策峰会上启动，其研究结果提高了人们对空气污染致死影响的认识。这些发现有助于塑造中国政府减轻污染对健康负面影响的努力，而中国研究人员现已成为全球合作努力的关键成员。
在卢旺达，当GBD研究显示以固体燃料烹饪造成的室内空气污染是主要死因之一时，政府启动了一项计划，向最脆弱的家庭分发一百万个清洁炉灶。卢旺达科学家和卫生部官员——包括 部长本人 ——是GBD的重要贡献者。
如今，在114个国家1300多名合作者的努力下，GBD不断改进。这些合作者改进项目所依托的模型、审核研究结果、提供新的数据集，并向媒体、教育机构和决策者传达研究成果。最新的GBD 研究 显示，国际发展领域较少讨论的另一种疾病——下背部和颈部疼痛——是全球第四大健康损失原因。该研究还突出了中等收入国家流行病学转型的快速进程，以及撒哈拉以南非洲地区传染性、孕产妇、新生儿和营养性疾病的持续存在。
但如果GBD能够提供更详细的数据细分，它在推动政策辩论和促成改善健康的行动方面就能发挥更大作用。决策者首先且最重要的是对其选民负责，而他们必须满足选民的独特需求。地方疾病负担的估算对于应对埃博拉、遏制中等收入国家日益上升的 非传染性疾病 负担，以及实现撒哈拉以南非洲地区与孕产妇和儿童健康相关的可持续发展目标，至关重要。
为帮助决策者更好地利用数据，我所领导的健康指标与评估研究所正以突破性的分辨率绘制疾病负担地理空间地图。这些地图的绘制得益于 Malaria Atlas Project所开发的方法，该项目已形成比我们对任何其他病原体都更好的疟疾空间认识。
地理空间地图可以精准定位进展突出的地区，使我们能够识别出做法与邻近社区不同的社区。这些案例研究能够帮助社区相互借鉴成功经验。一个例子是哥伦比亚的卡利：1990年代，该市市长罗德里戈·格雷罗收紧了酒精限制，在最贫困的街区推行社区发展项目，并在公共场所实施临时禁枪措施，此后该市凶杀率下降。
哥伦比亚首都波哥大的市长了解到卡利的这一项目，并实施了类似措施，这些措施有助于该市凶杀案稳步减少。此后，格雷罗与美洲开发银行合作，开发帮助其他拉丁美洲国家减少社区暴力的项目。2014年，格雷罗因利用数据改善健康而获得Roux Prize，进一步提升了其工作的知名度。地理空间制图将帮助我们找到更多像罗德里戈·格雷罗这样的人，并推广他们的成就。
随着国际社会就资助和监测千年发展目标（MDGs）后续框架——即可持续发展目标——推进所需的工具达成共识，地理空间制图对于追踪进展并指出可能需要调整方向之处，将至关重要。就健康测量而言，我们已远超1990年的水平。通过集中努力和进一步创新，我们在未来25年可以取得更大进展，帮助世界充分利用我们的集体健康投资。
本文与 Project Syndicate合作发表。发表不代表世界经济论坛认同其中的观点。
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作者：Christopher J.L. Murray是华盛顿大学全球健康教授，同时也是健康指标与评估研究所所长。
图片：科学家为检测准备溶液。REUTERS/Suzanne Plunkett。
