第二次工业革命时期的伟大发明家之一托马斯·爱迪生曾说：“身体的主要功能就是承载大脑。”了解人脑——它如何运作，又如何受到疾病和障碍的影响——是当今科学与社会的重要前沿。
神经科学与技术的进步日益影响智力福祉、教育、商业和社会规范。近期研究证实，大脑在人的一生中都具有可塑性。成像技术和脑刺激技术正为治疗疾病开辟全新途径，并有望增强认知能力。揭开大脑的诸多秘密将对社会产生深远影响，因此科学与社会之间需要建立更紧密的“契约”。
物理科学、工程学、生物科学、社会科学与人文学科的交汇，推动了脑科学和技术创新。这为系统生物学方法带来巨大潜力，可整合来自“组学”工具、功能性磁共振成像（fMRI）等成像技术以及行为科学的异质数据。
公民科学——科学与社会的交汇——已在以下项目中取得成功：EyeWire，参与者竞相绘制小鼠视网膜中由1,000个神经元构成的连接组。此外，将纳米颗粒用作植入式非生物器件的涂层，有望提高侵入性诊断设备的免疫相容性。受大脑启发的神经形态工程旨在开发具有类脑特征的新型计算机系统，包括低能耗、适当的容错能力、自我学习能力以及某种智能。在这一领域，纳米技术与神经科学的交汇有助于打造受神经系统启发的计算机芯片、脑机接口，以及配备人工智能系统的机器人。
通过非侵入式脑刺激和神经植入物等方式提升专注力、记忆力、决策能力与控制力的认知增强机遇，已经并将继续引发深刻的伦理、法律和社会问题。无论现在还是未来，哪些做法在社会层面可接受、可取？
在近期一场经合组织研讨会上，我们确定了五项可能的系统性变革，或可加快神经技术的发展，以应对紧迫的健康挑战和社会需求。
1. 负责任的研究
随着相关技术和应用不断发展，人们日益关注脑科学的伦理和社会层面，并开始对此展开讨论和深入剖析。其他颠覆性创新领域的经验值得借鉴。例如，国际人类基因组计划（1990-2003）是较早的大型倡议之一，其中社会科学家与自然科学家并行合作，考量相关工作的伦理、法律和社会问题（ELSI）。
对纳米技术领域的ELSI以及负责任研究与创新（RRI）进行审议，是另一个例子，说明一些司法管辖区的社会如何处理研发活动，以及公众在塑造或至少影响其发展方向方面所发挥的作用。RRI将此前看似零散的活动联系起来。伦敦大学学院科学与技术研究系高级讲师杰克·斯蒂尔戈表示，负责任创新旨在将当下的研究与创新实践同其所承诺的未来联系起来。
ELSI和RRI等框架应在开发周期早期以有意义的方式，更积极地让患者及患者组织参与其中。实现这一目标的方式包括建立持续运作的公众平台并开展政策讨论，而非沿用传统的一次性公众参与；还可通过文化和艺术，对科学进展及ELSI进行审议。
研究资助方——包括公共机构、私人投资者、基金会以及大学自身——尤其有条件影响技术与社会的发展方向。凭借资金实力，它们具有独特能力，可帮助科学研究置于社会、伦理和监管框架之中。
资助方正可趁此良机：1）加强各种方法和机制，构建稳健且有意义的神经技术生态，并切实纳入人类价值观、以其为指导；2）讨论推动开放且负责任创新的方案；3）更深入了解建立研究与产品开发联合倡议的机遇和挑战。
2. 前瞻性治理
如果社会和产业界能更早、更广泛地讨论神经技术的开发方式及其上市所带来的伦理、法律和社会影响，将会受益。例如，在研发过程中就可以更早考量神经调节设备对人的尊严、隐私和公平获取的影响；这类设备承诺能够增强认知、改变情绪或提升身体表现。
3. 开放式创新
鉴于中枢神经系统疾病临床试验的投资风险高、失败率也高，企业可以采用更开放的创新方式，让公共和私营部门的利益相关方积极合作、共享包括知识产权在内的资产，并共同投资。
4. 避免神经技术炒作
大众媒体充斥着色彩鲜艳的大脑图像，用来配合神经科学相关报道。未经证实的健康宣称层出不穷，其中一些催生了所谓的“神经技术炒作”和“神经迷思”。当科学研究可能产生重大社会影响时（例如涉及精神疾病、行为能力、智力等的研究），错误信息极易滋生。
这可能导致公众失去信任，并阻碍市场形成。我们需要以证据为依据的政策和指南，推动神经技术在医疗实践和非处方产品中的负责任开发与使用。政策制定者和监管机构可以牵头制定明确路径，将神经技术发现转化为具有商业可行性和可持续性的健康效益。
5. 获取机会与公平
政策制定者应讨论神经技术引发的社会经济问题。人们获取价格往往高昂的医疗创新的机会日益不平等，较贫困国家需要有针对性的解决方案。发展公私合作伙伴关系并简化技术，有助于资源有限国家获得创新成果。
神经技术不仅能帮助神经和精神障碍患者——这类疾病是全球致残的首要原因——未来还将塑造社会的方方面面。制定路线图以指导神经技术领域的负责任研究与创新，可能带来变革性影响。
