周三在英国启动的一项无人驾驶车辆测试项目，将安全、保险和监管问题带入公众视野。该项目将在伦敦格林尼治区和布里斯托尔开展无人驾驶摆渡车试验。政府将研究公众反应以及相关法律和保险问题。英国商业大臣约翰·文森特·凯布尔表示，他预计未来十年内，无人驾驶车辆将发展成为价值9000亿英镑（1.4万亿美元）的产业。
沃顿商学院管理学教授 John Paul MacDuffie表示，无人驾驶车辆终将成为现实，但不会很快实现。“汽车行业已有100多年历史，”他说。“[无人驾驶车辆的引入]可能是自20世纪20年代以来最大的一系列变革。”
MacDuffie在《Knowledge@Wharton》节目中讨论了这项技术， 该节目于SiriusXM第111频道的Wharton Business Radio播出。（请收听本页顶部的播客。）他指出：“[无人驾驶技术]正处于一个令人振奋的阶段，每个人都满怀对未来的各种憧憬——Twitter 。”
进展迅速
MacDuffie表示，全球无人驾驶车辆技术发展迅速。“这项技术[正在]快步向前，其他一切都跟不上，包括技术应用共识、如何监管以及在这种情况下如何投保，”他说。他补充说，在技术从“驾驶辅助”功能发展到驾驶员可以把手从方向盘上拿开的阶段之前，可能还要等待很长时间。
与此同时，他说，英国的例子“表明这件事现在就能做到”。他提到了谷歌对无人驾驶车辆进行的大规模试验。“他们有可以完全脱手驾驶的车辆，”他说。他还提及谷歌最近宣布，其工作将聚焦于低速、限入道路等场景，这与英国的试验颇为相似。“当速度非常低时，许多有关这项技术使用的复杂问题就会消失，车辆需要应对的干扰也会少得多。”
不止于巡航控制
MacDuffie表示，与此同时，驾驶辅助技术也取得了快速进展。他指出，巡航控制等驾驶辅助功能已经存在多年。“我们已经有配备车道偏离警示的车辆了，”他说。“用不了多久，车道保持就会很常见——有点像巡航控制——汽车会让你保持在车道内，而不只是偏离时发出警告。”
近来，汽车制造商推出了更新的选项，例如让汽车自动平行泊车的功能。MacDuffie谈到这项功能时说：“你把车开到合适位置，按下按钮，松开双手，它就会完成转向、制动、定位以及其他一切操作。”他将这些较新的驾驶辅助功能归功于传感器技术的进步以及处理传感器数据能力的提升。
MacDuffie表示，有两项并行发展将进一步为无人驾驶汽车铺路。一项是汽车制造商逐步在车辆中加入越来越多的驾驶辅助功能——起初作为选配，但监管机构可能会强制要求其中一些功能，他说。例如，目前后视摄像头还是选配，但2018年5月之后将在美国成为强制配置。MacDuffie指出，第二项发展是引入低速、限入道路功能。
即将到来的变化
MacDuffie提到密歇根大学最近的一项研究。该研究探讨了这样一种情况：如果一辆车先送家中一人去上班，再返回供其他家庭成员全天办事使用，最后在工作日结束时再去接最初那人，那么家庭或许就不需要两辆车。然而，他不认为无人驾驶车辆会消除个人车辆的需求。“人类普遍渴望自主与自由，这种渴望在青春期过后尤为强烈——汽车将继续代表这种自主与自由，”MacDuffie说。
不过，MacDuffie描述了几种无人驾驶技术可能派上用场的情境。一方面，“你在外面，自由自在，[而且]不会过分受拥堵或其他情况限制，”他说。“如果自动驾驶是一项功能，你可以把[它]关掉；想开车时，就可以自己开，享受驾驶乐趣。”第二种情境是驾驶员身处交通堵塞之中，十分厌烦。“[这时]，你在堵车时可以查看电子邮件，或者打个盹。”第三种情境是由别人开车，例如出租车司机。“如果有人开车载你，选择之一就是无人驾驶版本，”他说。“这样一来，从失去汽车所带来的自由体验这一角度看，事情也不一定全是坏的。”
MacDuffie补充说，无人驾驶技术在其他场景中也可能很实用。例如，市政管理部门可以在拥堵区域使用无人驾驶汽车，划出专用车道，将其作为公共服务运营。另一种可能是让无人驾驶面包车接送行动不便的人。“我读过的报告认为，这可能会极大改善[他们]的生活质量，”他说，并指出他们在被接送前往往不得不经历漫长而令人沮丧的等待。
应对安全与保障问题
MacDuffie表示，无人驾驶技术引发的担忧包括安全保障问题，尤其是黑客攻击。他说，信息技术行业可以把在计算领域掌握的各种安全功能融入汽车。他举例说，德国汽车制造商宝马目前正在采用一项新的汽车以太网标准，这将有助于取代当今汽车中重达数百磅的线缆。MacDuffie结合近期与硅谷技术专家的交流表示，无人驾驶车辆还会根据用途有不同的连接需求——例如用于娱乐和Wi-Fi的开放连接，以及用于车辆控制的防火墙隔离连接。
MacDuffie还预计，无人驾驶汽车将受到专门监管。“汽车是沉重且高速移动的物体，如果控制不当，会致人死亡。”
本文由 Knowledge@Wharton合作发布。发表本文并不意味着世界经济论坛认同其中观点。
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作者：John Paul MacDuffie是沃顿商学院管理学教授。
图片：人们乘坐一辆无人驾驶电动汽车，该车位于新加坡南洋理工大学（NTU）。路透社/Edgar Su
