世界经济论坛、埃森哲和微软的全球协作村近期邀请作家尼尔·斯蒂芬森，分享他对元宇宙的看法。
斯蒂芬森创造了“元宇宙”一词，被视为其负责任发展和广泛应用的关键人物。
在这场会议中，斯蒂芬森探讨了元宇宙可能对社会产生的影响，以及要实现其有意义的普及需要做些什么。
在他的开创性作品《雪崩》》中，尼尔·斯蒂芬森的主人公置身于元宇宙中错综复杂的网络之中，其中涉及黑客、黑手党和计算机病毒。雪崩》普及了“元宇宙”和“化身”等术语，至今仍被视为硅谷科技圈的重要灵感来源。
在《雪崩》中，主角希罗进入元宇宙的情节在20世纪90年代初斯蒂芬森发表这部备受好评的小说时还属于科幻题材，而如今，这一虚拟世界已成为现实。
在近期的一场讨论中，世界经济论坛作为全球协作村的一部分，邀请尼尔·斯蒂芬森分享他对这一沉浸式虚拟媒介中互动潜力的看法。
开放与协作的元宇宙
对话刚开始，斯蒂芬森便迅速指出，培育开放与协作的方式来发展元宇宙至关重要。
“我们能够而且应当以开放、负责任的方式开发元宇宙。这项技术与过去几十年互联网领域的许多其他惊人创新一样，能够真正丰富数十亿人的生活，并将世界各地的个体联系在一起。”
他表示，自己总体上对这项技术的潜力持乐观态度，但他始终强调，要充分发挥其潜力并实现广泛应用，相关努力必须经过周密考虑。
“愿意投入时间和资金开发元宇宙的创业者、创新者和企业，确实需要深入思考数百万人为何以及如何愿意加入其中。我不太愿意说人们只是为了参与而加入元宇宙——人们通常会坚持使用新事物，是因为它们有趣或不可或缺。”
世界经济论坛如何为元宇宙做出贡献？
以娱乐作为构建元宇宙的工具
当被问及吸引数百万甚至数十亿人加入元宇宙的最佳方式时，斯蒂芬森指出了娱乐的力量。
“如果我们能通过引人入胜的娱乐吸引人们，就能让数千万人加入元宇宙”，他补充道：“看看娱乐业的变化——如今我们关注的是点击量最多、观看量最高、最能吸引新一代注意力的内容，而元宇宙模式的很大一部分将是让艺术家和创作者直接与观众建立联系。”
包括Marshmello、Travis Scott和Justin Bieber在内的多位艺人已经在虚拟场景中举办演唱会，元宇宙在娱乐行业的发展势头已日益加快。
游戏行业方面，凭借Roblox、Minecraft和Fortnite等主流游戏，在元宇宙技术的广泛应用中发挥了领先作用，Roblox、Minecraft和Fortnite这些游戏已具备强烈的虚拟协作与互动元素。游戏行业同样仍是元宇宙开发中掌握并持续培养顶尖技能的主要领域。
斯蒂芬森表示：“在许多方面，游戏行业正引领元宇宙的开发。在这里，我们也看到了大量跨领域部署元宇宙解决方案所需的人才高度集中。游戏行业的正确做法，是通过娱乐建立巨大的吸引力，并吸引数百万人参与。如果我们希望将元宇宙拓展到社会的其他领域，既需要游戏行业的技能，也需要其愿意为其他行业提供元宇宙解决方案。”
当被问及“严肃游戏”如何能够助力其他行业，并在企业中更广泛地应用元宇宙时，斯蒂芬森指出：“这些都是非常新兴的技术，如果我们能让事情变得有趣且引人入胜，它就可以在任何行业中兴起。严肃游戏和虚拟现实的应用，可用于安全与保障方面的培训，甚至可用于培训核技术人员等至关重要的工作。不过，必须运行科学准确的模拟，这可能需要相当长的时间来搭建和摸索。”
人工智能、元宇宙与艺术
在全球协作村的另一场会议中，艺术家Refik Anadol解释了他如何已经在利用人工智能，在元宇宙的交汇处创作新颖且引人入胜的艺术作品。
在Anadol等艺术家提出的观点基础上，斯蒂芬森也看到了人工智能在开发元宇宙中的潜在用途，以及人工智能解决方案如何可作为元宇宙艺术家的宝贵工具加以部署。
“人工智能可以支持为元宇宙创作人工智能娱乐内容和由人工智能驱动的角色。事实上，想到我们输入人工智能的信息能够将它们本身转化为艺术作品，令人非常兴奋。不过，在元宇宙中将人工智能作为艺术工具使用时，保留人类元素和社群意识仍然很重要。我们可以运用这些技术，创作出令人惊叹的概念艺术，但我们应当保留其中的人类触感，才能真正称之为艺术。”
元宇宙的未来
虽然《雪崩》早在30多年前就已将元宇宙介绍给读者，但企业、政府和个人对元宇宙解决方案的全面采用仍处于起步阶段。随着企业越来越多地探索这些虚拟选项，吸引用户、提供娱乐并展现价值将变得十分重要。
最后，斯蒂芬森总结道：“我们每个人都有责任创造真正为人类生活带来价值的事物。元宇宙可以重塑商业、教育和社会生活。然而，要使其超越单纯的新奇感，成为我们集体人类体验的真正组成部分，还必须做大量工作。”
