数据革命正在迅速改变社会的方方面面。选举通过生物识别技术管理，森林由卫星图像监测，银行业务从分行迁移到智能手机，医疗X光片则在地球另一端接受检查。联合国可持续发展解决方案网络（SDSN）新近编写的一份《发展数据》报告阐述了，只要投入一些资金并做好前瞻规划，数据革命就能推动可持续发展革命，加快消除贫困、促进社会包容和保护环境的进程。
世界各国政府将于9月25日在联合国特别峰会上通过新的可持续发展目标（SDGs）。这很可能是历史上规模最大的世界领导人聚会：约170位国家元首和政府首脑将通过共同目标，为全球发展工作指引方向，直至2030年。当然，采纳目标比实现目标容易。因此，我们需要包括新数据系统在内的新工具，在2030年前将SDGs变为现实。在开发这些新数据系统时，政府、企业和民间社会团体应促进四项不同用途。
首要且最重要的用途，是利用数据提供服务。数据革命为政府和企业提供了全新且大幅改进的方式，以提供服务、打击腐败、减少繁文缛节，并确保此前与世隔绝地区也能获得服务。信息技术已经彻底改变了医疗、教育、治理、基础设施（例如预付费电力）、银行业务、应急响应等诸多领域的服务提供方式。
第二项用途是利用数据进行公共管理。官员如今可以维护实时仪表板，了解政府设施、交通网络、紧急救援行动、公共卫生监测、暴力犯罪等方面的当前状况。公民反馈也能改善运作，例如向驾驶员征集交通信息。地理信息系统（GIS）能够对偏远地区的地方政府和区县进行实时监测。
第三项用途是利用数据问责政府和企业。众所周知，政府官僚机构会偷工减料、掩盖服务提供中的缺口、夸大绩效，最恶劣的情况下，只要能逃脱惩罚就会直接盗窃。许多企业也好不到哪里去。数据革命有助于确保可核验的数据能够向公众以及公共和私人服务的预期接收者开放。如果服务未能按时到位（例如由于施工瓶颈或供应链腐败），数据系统将使公众能够查明问题，并追究政府和企业的责任。
最后，数据革命应使公众能够知道全球目标或具体目标是否确已实现。千年发展目标（MDGs）于2000年制定，为2015年设定了量化目标。然而，尽管如今已是MDGs的最后一年，由于缺乏高质量、及时的数据，我们仍无法准确了解某些MDG目标是否已经实现。一些最重要的MDG目标要滞后数年才公布。例如，世界银行自2010年以来尚未发布详细的贫困数据。
数据革命可以消除长期滞后，并显著提高数据质量。例如，与其每隔几年依靠一次住户调查来计算死亡率，不如通过民事登记和生命统计系统实时收集死亡数据，并额外获得死因信息。
同样，通过使用智能手机取代纸质调查，贫困数据的收集成本可以相对较低，频率也可以远高于目前。一些分析人士指出，在十年期间，使用手机可以使某些东非国家的调查成本降低多达60%。盖洛普国际等私营公司可以与较传统的公共部门统计机构合作，加快数据收集。
得益于一个密集的技术生态系统，数据革命为服务提供、管理、问责和验证带来了突破性机遇；该生态系统通过多种方式收集信息，包括遥感和卫星图像、生物识别数据、GIS追踪、基于设施的数据、住户调查、社交媒体、众包及其他渠道。
为支持SDGs，所有国家都应以较高频率公开提供这类数据——关键目标的数据至少应在一年内提供；在服务提供至关重要的领域（卫生、教育等），则应实时提供。电信公司、社会营销公司、系统设计商、调查公司及其他信息提供者等私营企业，都应纳入数据“生态系统”。
在编写新报告时，SDSN与数家合作机构携手，就如何启动服务于SDGs的数据革命开展了“需求评估”。报告提出了一项行动计划，依托国家统计系统与私营信息公司及其他非政府数据提供者之间的合作伙伴关系。正如报告所强调的，低收入和中低收入国家需要资金援助，才能建立这些新数据系统。
尽管成本估算必然只是暂定的，尤其是在这个技术变革颠覆性发展的时代，但这项新研究指出，为所有77个低收入国家建立适用于SDGs的完善数据系统，每年至少需要10亿美元。其中约一半应通过官方发展援助筹措，这意味着捐助方每年的资金流量至少要在现有水平上增加2亿美元。
现在正是增加资金承诺的时候。7月，世界各国将齐聚亚的斯亚贝巴，参加国际发展融资会议；仅仅几周后，9月下旬，各国又将在联合国总部通过SDGs。若能在这两场峰会前迅速采取行动，世界就能做好准备，依托SDGs成功实施所需的数据系统启动这些目标。
本文与 《辛迪加计划》合作发布。本文的发表并不意味着世界经济论坛认可其中观点。
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作者：杰弗里·D·萨克斯，哥伦比亚大学可持续发展学教授、卫生政策与管理学教授及地球研究所所长，同时担任联合国秘书长千年发展目标特别顾问。
图片：一幅插图显示，一名手持笔记本电脑的男子身上投射着二进制代码。路透社
