澳大利亚联邦政府削减科学经费，迫使我们为该国最优秀的空间研究设施之一探寻新的资金模式。
Mopra 望远镜，位于新南威尔士州Siding Spring天文台，是一座一线研究设施，目前处于 即将关闭的严重危险之中 ，尽管其成果与产出记录持续增长。
这是一个全自动化、高性价比研究设施的运行范例。然而，其所有者CSIRO， 没有足够的资源 以在今年年底之后继续运行该望远镜。
Mopra支持澳大利亚及海外一支活跃的科学家群体。该望远镜正处于绘制银河系新图集的中途，描绘南天银河系星际气体的分布。一片新的视野正在我们面前展开，展示恒星形成云团的景象，这些云团是驱动银河生态系统的动力核心。
谁来买单？
如果联邦政府的资金无法维持该设施运行，那么我们就需要探寻潜在的替代方案。那么，众筹能否使Mopra免于关闭？它能否让我们继续执行绘制星际空间图谱的使命？它能否维持一个可供动手实践的工具，以培养下一代科学家，帮助他们追逐梦想？
我们无法确定，但这是一条我们—— Team Mopra ——正在探索的途径。目标是在10月11日（星期日）之前，通过自愿捐款为我们的 Kickstarter众筹活动筹集至少65,000澳元。目前已有超过270人认捐，总额约18,000澳元，因此距离目标仍有很长的路要走。
为科学研究筹资的众筹理念正日益受到关注， 在澳大利亚国内 以及 海外。
这对我们而言是一次全新的尝试，是迈入未知领域的一步。在绘制银河深处未知区域图谱的同时，我们也在寻求一个全新的、我们尚不了解的社群的支持。
为何研究需要长远眼光
在数十年的科学研究中，我们可以确信学到的一点是：成果并非总能迅速显现，研究的未来潜在用途也并非总是显而易见。
一百多年前量子理论的发端，谁能预料到今天的移动电话？欧洲核子研究中心（CERN）的科学家为了发现构成物质的基本粒子，开发了万维网（World Wide Web），以追踪其不断扩大的合作者网络和文献资料。如今，它的使用方式已经改变了我们的交流方式。
基础研究是支撑社会运转的技术的终极驱动力。但向政府提出这一理念，即最终能获得经济回报，大多石沉大海。
无法提前可靠地预知哪些项目会成功。回报的时间跨度通常以几十年计，而非以议会任期计。各国政府越来越多地转而将资源投向定向研究，即针对那些易于提出、答案似乎容易预期的问题。
尽管如此，研究人员也需要务实。政府的财政并非无限。迄今为止，公共资金一直是探索性基础研究的唯一途径。由于缺乏即时利润，很少有商业机构愿意拨出资源支持此类研究。
或许可以寻求慈善家的支持，但这类人为数不多。个体研究人员很少有时间、机会，甚至能力，在此类人士面前为自己的研究争取支持。
众筹如何提供帮助
然而，随着社交媒体的发展，我们与全球受众建立联系的能力已大幅提升。这为利用众筹支持基础研究开辟了可能性。
与政治家不同，个人无需就其资金使用向公众负责。他们可以自由支持任何他们喜欢的事业。他们的资源或许有限，但数千名捐赠者汇集起来，每人出几元，便可轻易匹敌一项政府研究资助。
社会公众对科学、对增进人类理解自然的热情确实存在。我们只需找到一种方式，将人们与这些科学连接起来。
在澳大利亚，维护一线 研究基础设施 是亟需解决的问题。许多来之不易的项目，例如 Ginninderra Field Station、 Aspendale marine and atmospheric research laboratories 以及 Geelong animal health laboratory，正濒临关闭的边缘，尽管它们积极且富有成效地为科学事业作出了贡献。
这一威胁往往源于对未来宏大设计实验的追求，例如涉及众多国际合作伙伴的大型设施，如 ALMA 和 SKA 望远镜。此类前沿项目需要数十年才能建成，并占用了日益增加的可用资源比例。与此同时，在开发阶段，它们产出的科学成果相对较少。
若要推进发展，投资下一代设施是必要的。但如果以关闭高产设施为代价，一代科学家可能就此流失。
学生与博士后研究人员的职业发展，不能仅凭对未来设施的承诺来建立。等到设施建成之时，或许已不再有掌握所需技能、能够充分发挥设施潜力的科学家群体。
众筹为我们提供了一个新的机遇，一种寻找志同道合者的途径，邀请他们与我们一同踏上探索星际空间的航程。这项实验将如何进行？我们将会发现什么？
我们无法确定，但如果我们的Kickstarter活动能够筹集到足够资金，从而拯救Mopra望远镜免于关闭，我们很快就会知道答案。
本文与 The Conversation合作发表。阅读 原文。本文的发表并不意味着世界经济论坛认可其中观点。
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作者：Michael Burton，新南威尔士大学（UNSW Australia）物理与天文学教授。
图片：实验助理在瑞士洛桑附近的埃库布朗（Ecublens），于瑞士联邦理工学院（EPFL）生命科学学院新建的P3级抗结核病研究实验室落成参观活动中进行实验。路透社/Denis Balibouse
