一项研究显示，当人们在药店想要就较为私密或“令人尴尬”的问题寻求帮助时，他们更愿意与机器人店员互动，而不是与人类店员互动。
当我们担心别人会如何看待自己时，就会感到尴尬。
由于机器人无法评判我们的行为，我们或许更容易与它们交谈。
不过，随着机器人在社会中的数量不断增加，许多人在某些情况下仍然看重人类药剂师提供的帮助。
许多电视节目都有这样的情节：顾客试图购买可能令人尴尬的商品——比如色情杂志或止泻药——结果店员却大声核对价格，或提出问题，让旁人都听见。
药店和其他商店确实会发生这样的事，往往让人坐立不安。不过，如果顾客可以与机器人而不是人类店员互动，会怎样？在最近的研究中，我和同事发现，让机器人而不是人来担任助手，或许能减轻人们的尴尬感。在一项实验中，我们请170名参与者想象自己身处一家医疗诊所，准备预约治疗痔疮。半数参与者想象自己与人类接待员交谈，另一半则想象自己与机器人接待员交谈。我们测量了他们在这种情境下的尴尬程度，发现当他们需要向机器人而不是人类接待员提供自己的病情信息时，感到没那么尴尬。
当我们在意别人可能如何看待自己或对自己有何感受时，往往会感到尴尬。消费者行为领域的其他研究表明，仅仅是他人在场，即使只是想象出来的，也足以引发尴尬感。
我们的研究发现，人们与机器人相处时不会感到尴尬，因为他们认为机器人无法形成判断或表现情绪。在第二项实验中，我们请参与者想象自己在药店领取抗真菌药物。与上一项研究一样，我们将参与者分组，一半想象自己与人类药剂师交谈，另一半则想象自己与机器人交谈。随后，我们不仅测量了他们可能感到的尴尬程度，还测量了他们认为机器人是否具备情绪、判断等特定心理能力。参与者认为，机器人两者都不具备，因此无法形成看法。
新近推出的人形机器人，例如索菲亚，能够模仿多种人类表情；我们甚至会给它们起名字，让它们显得更像人。尽管如此，我们的研究团队发现，参与者认为机器人不会评判自己的行为。
以Curly为例，它是一款专为冰壶运动设计的机器人。冰壶是一项运动，选手在冰面上滑动冰壶，使其朝目标区域移动。去年，Curly战胜了冰壶运动的人类顶尖队伍，但它并非有意取胜。它只是在执行编程设定的比赛方式，并不在意自己表现得比别人更好还是更差。
正是这种无法评判我们行为的特性，让机器人在令人尴尬的情境中成为更受青睐的选择。
在采访人们对尴尬情境的看法时，我们还发现，他们更喜欢机器人，因为尴尬地买完东西后，不会在街上碰到机器人助手；人们确实会担心这种事。
向机器人提出令人尴尬的问题时，我们也不必担心像与人交谈时那样陷入不自在的寒暄。
机器人不会评判
过去，人们也曾通过让人类退出某种情境来减轻尴尬感。例如，消费者可以从自动售货机购买避孕套和卫生棉条等商品，避免在店内发生尴尬的互动。近期一项调查发现，消费者愿意为个人卫生用品支付更高的价格，在网上购买，只为避免在实体店购买时感到尴尬。
机器人或许不会议论我们，但它们收集的数据可能比任何人都多，而且保存时间也更长。在这项研究中，参与者确实对隐私以及机器人存储个人数据表示担忧，但许多人觉得自己每天已经通过手机交出了大量个人信息，因此并不太担心。
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如今，服务机器人日益普及，机器人技术的销售额预计到2026年将达到9.12亿美元。疫情还加快了这些技术的部署，并由此导致全球大量岗位流失。仅在过去一年，医院接待处、酒店、机场和餐厅采用的机器人数量就大幅增加。
尽管我们许多人担心机器人会让我们失去工作，数以百万计的岗位也正在实现自动化，但在这类情境中，我们或许更愿意让机器人承担销售助理工作中的某些环节。不过，这并不意味着我们希望机器完成工作的全部内容。若有人专程前来咨询，许多人无疑会怀念人类药剂师所能提供的一对一交流和亲切感。
