与年龄相关的健康损害不仅影响身体，也影响大脑。科学家将其精神症状称为“轻度认知障碍”（MCI）：患者会丢三落四，想不起刚刚交谈过的邻居的名字，或整体反应变得迟钝。他们还可能出现言语表达、计划能力或空间感知能力下降的情况。
“轻度认知障碍与痴呆的区别在于，痴呆患者需要他人协助完成日常事务，而未患痴呆的人则能够独立料理日常生活，”苏黎世联邦理工学院人体运动与运动科学研究所的博士生帕特里克·埃根贝格尔（Patrick Eggenberger）解释道。他与研究同事在高级讲师埃琳·德布鲁因（Eling de Bruin）的带领下，在近期发表的一项研究中证明，同时锻炼身体和大脑的老年人在认知任务中表现更好。参与研究的老年人不仅体能有所提升，思维敏锐度也有所改善；因此，即便在针对性体能训练计划结束数月之后，他们仍避免了上述轻度认知障碍。
跳舞、跑步、记忆训练
为开展这项研究，苏黎世联邦理工学院的研究人员招募了89名健康的老年人，男女均有，他们或仍独立生活，或在养老院中仅接受少量照护。参与者年龄在70至94岁之间，被分为三组。第一组通过视频训练课程学习一套带有特定系列步伐的舞蹈。第二组同时接受跑步机练习和记忆训练。第三组仅进行跑步机步行练习。三组还都接受了改善平衡能力和力量的训练。每位参与者在为期六个月的训练期开始时、训练进行三个月时以及训练期结束时，接受了多项认知能力测试。在完成训练计划的71人中，有47人在一年后可参加对比测试。这是首次能够在相对较长的时间跨度内收集数据。本研究的另一个积极特点是男性参与者比例相对较高，约为35%。
日常生活中的多任务处理
这些测试表明，综合训练对所谓的执行功能尤其有效。这一术语源自脑科学研究，指控制人类思维和行为的心智能力，换言之，即帮助我们日常生活的能力。多任务处理便是其中之一：例如在驾驶中穿行道路交通时，我们必须同时关注交通信号和其他道路使用者，多任务处理是一项必不可少的技能。执行功能位于大脑前部。“这是随年龄增长萎缩最快的脑区，”埃根贝格尔解释道，“所以锻炼它非常重要。”
为了展示心智能力，研究参与者需要尽快将随机排列在卡片上的数字依次连接起来。另一项测试要求他们按照1A、2B、3C等模式，以正确顺序连接交替出现的数字和字母。无论性别，同时训练身心的人表现都更好。
具有长期效果的训练
训练取得成功，这对研究人员而言并不意外。令他们感到惊讶的是，训练计划结束一年后，参与者的认知表现几乎没有变化。“我们原本预计会出现大幅下降，”埃根贝格尔说。毕竟，此前仅针对体能的类似测试显示，停止训练后，体能表现会随时间明显下降。
“这让我们希望能够借助针对性训练来对抗与年龄相关的认知衰退，尤其是因为参与者真的很享受这次训练，”埃根贝格尔乐于报告。所有老年人都对训练的趣味性给出了最高评价，其中一些人甚至因此有动力继续保持体能锻炼。“有几位参与者告诉我们，他们现在经常去健身房，”他补充道。
患者同样可能受益
尽管该研究以健康人群为对象，但埃根贝格尔认为，这类针对性训练方案有望应用于养老院和医院，尤其适用于已患有轻度认知障碍或出现早期痴呆迹象的人群。“对患者而言，这种训练的效果可能会更加显著，”他说。这乍看之下似乎自相矛盾，但解释很简单：“过去很少运动或从事体育活动的人，进步会非常迅速。或许对大脑活动也可以这样说。”
本文与 苏黎世联邦理工学院合作发表。发表本文并不意味着世界经济论坛认可其中观点。
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作者：Astrid Tomczak-Plewka 为苏黎世联邦理工学院的撰稿人。
图片：民众在健康促进活动中使用木制哑铃。REUTERS/Yuya Shino。
