当硅谷公司愿意高价收购本土初创企业时，你就知道自己的国家已跻身科技创新中心之列。
今年1月，美国健身追踪器制造商 Fitbit 收购了 Vector。这家智能手表制造商于2013年创立，两年后推出产品——收购价为1500万美元。
在柏林、巴黎和伦敦，这样的消息几乎不会让记者费神；但当相关国家是罗马尼亚时，人们便纷纷关注起来。
Vector 创立于布加勒斯特，利用当地人才设计和制造智能手表，随后在伦敦设立办事处——这一策略提升了中东欧企业的知名度（和可信度）。
TechCrunch 特约编辑迈克·布彻表示：“遗憾的是，接到总部设在保加利亚的公司来电，未必能让人产生信心；但如果来电者来自伦敦，提供一项[科技]解决方案，你就永远不会知道。”
最新一期初创企业欧洲数字城市指数纳入的地区中心包括塔林（在前60名中排名第18）、布达佩斯（第33）、布拉格（第37）、华沙（第38）和布拉迪斯拉发（第41）。
该地区还孕育了其他全球品牌，包括 Skype 和 TransferWise（位于爱沙尼亚），以及 Avast（总部位于捷克共和国）。
这些公司的一个共同特点是，它们开发大型企业所需要的智能功能。对 Vector 来说，这包括巧妙的设计和长达30天的电池续航时间。布彻认为，这源自他所说的“一种微妙的创新文化”。他说，这些国家“没有大量资源可以挥霍，所以会高效地打造产品”。
数字革命
前苏联卫星国已意识到，它们有潜力迈上新台阶：从以农业、采矿和重工业为主，转向由知识型企业驱动的经济。
布彻说，“变化不大的后苏联教育体系”仍然注重“数学、科学和工程学，并培养出大批工程师”。正如《计算机周刊》2014年报道所言：“波兰 IT 毕业生数量尤为突出，每年达到4万人。”
据欧洲投资协会的数据，受这批人才吸引，2016年投向中东欧企业的私募股权和风险投资总额接近16亿欧元（18亿美元），为2009年以来的最高水平。
据8月发布的《2016年中东欧私募股权统计报告》，去年的投资资金主要流向波兰、捷克共和国、立陶宛、罗马尼亚和匈牙利。消费品和服务业是最受青睐的行业，吸引了23%的投资额；信息和通信技术紧随其后，占22%。
制约该地区投资的一个因素是国有实体数量众多，但新型、更灵活的商业模式不断涌现，为创业者创造了机会，使他们能够在传统寡头势力之外创办公司、开发产品。这反过来也吸引了愿意投资该地区的人。
匈牙利和波兰等国政府积极支持初创企业发展，设立了经济特区，为投资者提供税收减免和其他优惠。它们还投资建设支持科技发展所需的基础设施。布彻说，这些国家中许多地方的网速足以令美国和欧洲其他地区羡慕。
与此同时，波兰去年宣布计划将大学转变为创新中心，效仿英国大学的做法，创建新公司、推动其衍生发展，并催生新的发明。
生态系统面临的风险
尽管如此，风险正在显现。其中一个潜在弊端是培养高技能人才：该地区许多掌握多种语言的毕业生会前往薪酬更高的岗位，投身西欧和美国的职业发展。
其他风险包括地区动荡，例如俄罗斯与乌克兰之间持续不断的冲突；政府有时还会向外国实体征收更高税款，这可能会令投资者望而却步。
此外，在欧洲初创企业数字城市排名中表现出色的一些地方，在为业务扩张融资方面表现却不尽如人意，这或许反映出它们缺乏营销、推广和销售技能。
大型企业进驻该地区则展现了另一面。例如，谷歌于2014年在华沙开设园区，希望借此打造一个集结点，汇聚更广泛地区的创业者和科技人才。
同年，谷歌推出“新欧洲100人”年度榜单，评选中东欧最杰出的人才，以及通过创新、创业精神和解决现有问题的新思路，努力改变该地区社会、政治和商业环境的个人或企业。
最新一期创新者名单将于11月公布。去年的候选者包括斯洛伐克飞行汽车公司 AeroMobil，以及一款帮助经由巴尔干地区路线抵达欧洲的移民的手机应用。
