要释放工业互联网15万亿美元的潜力 ，需要全面取得成功。这包括从培育活跃且高效的开发者生态系统，到将软件与硬件设备安全集成的各个方面。 平台即服务 （PaaS）——一种位于终端用户、企业、开发者、工厂和机器之间的软件——能够提供粘合剂，将这些零散的需求连接起来，使工业互联网得以跨领域扩展。
然而，开发此类平台绝非易事。平台不仅需要大量的人力、智力和财力资本才能部署，还需要具备弥合各类底层需求的潜在能力，例如数据安全和硬件集成。而且平台必须以可扩展的方式实现这一点。因此，世界上一些最大的企业——通用电气、IBM和思科仅举几例——正在迎接这一挑战也就不足为奇了。例如，通用电气于去年8月推出了其Predix平台，并将在旧金山举办的第四届年度Minds + Machines研讨会上展示该平台。
该PaaS将使企业能够把工业传感器和硬件设备与人工智能应用（例如机器学习和云基础设施）相连接，从而实时有效地收集、存储、传输和分析工业数据。它还使开源开发者社区能够在该平台之上构建应用，例如为航空公司开发的燃油效率算法。
虽然Predix目前才面向更广泛的受众开放，但通用电气自2013年起就一直在试点这一理念。该公司表示，Predix上已有40多个应用，并在2014年通过工业互联网产品创造了超过10亿美元的额外收入。总体而言，据Transparency Market Research称，未来五年全球PaaS市场可能以年均25%的速度增长，到2020年规模将达到80亿美元。
建立开源平台是释放工业互联网潜力的第一步，然而，还需要培育合适的各类参与者组合，为PaaS打造可行的生态系统。微软、思科和通用电气等大型企业均设有风险投资部门，致力于与加速器合作并投资早期企业，通常旨在为其平台争取最具吸引力的工业应用组合。
尽管规模小于大型企业，初创企业同样在助力构建工业互联网生态系统，有时甚至身处非常相似的领域。Altizon Systems成立于2013年，总部位于印度浦那，开发了名为Datonis的工业互联网PaaS，使企业能够连接工业设备、处理和存储数据，并在一系列工业场景中部署分析系统。据数据分析公司Quid称，自2010年以来，已有超过650家工业互联网公司涌现，该领域累计投入的资金达50亿美元。并非所有公司都提供PaaS，但竞争将十分激烈。
为工业互联网开发安全方案的初创企业，也必将在PaaS规模化过程中发挥关键作用，原因之一在于，随着互联设备数量增加，控制数据的传播与使用变得更加困难。此外，尽管许多公司能够对静态和动态的大量数据进行加密，但很少有公司能够在数据离开场所后提供保护。
因此，以支持规模化的方式建立安全协议，对工业互联网而言将至关重要。Ionic Security和Mocana等初创企业探索的一种方式，是搭建能够决定哪些设备可以访问云端、可访问哪些信息以及由谁访问的平台，同时确保所有数据均经过加密，并且用户仍能便捷地使用该系统。
Mocana于2013年获得通用电气的战略投资，近期宣布与移动及安全平台提供商Apperian和Sensors.com达成一系列合作。每项合作的目标，都是通过整合两家公司的平台，为双方客户提供两者的最佳组合，并以更丰富的互补产品提供更安全的移动应用管理。
为兑现其承诺，工业互联网需要利用此类创新和方法，即便它们存在于最大的工业企业之外。Predix等PaaS提供了前所未有的规模化机遇，而工业互联网之所以能够并将改变商业的未来，是因为任何参与者都能创造价值。
随着Predix等大规模PaaS逐步落地，以及Altizon和Ionic等新兴PaaS开发者持续成熟，工业互联网PaaS生态系统应聚焦于协作。这样做所结出的硕果，不会仅惠及相关企业。
本文与 GE Lookahead合作发布。发布本文并不意味着世界经济论坛认可其中观点。
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作者：Andrew Trabulsi是一名顾问、作家和企业家，拥有技术预测、地缘政治和经济发展政策方面的背景。
图片：图中为摄影插图，展示互联网局域网线缆。REUTERS/Tim Wimborne。
