过去十年间，新增互联网用户数量增长了两倍。然而，尽管世界上绝大多数人口仍未接入互联网，近年来扩张速度却大幅放缓。互联网革命是否正在失去动力？
从2005年到2008年，互联网用户数量以15.1%的复合年增长率增加，使上网人数达到约27亿。但麦肯锡全球研究院的一份新报告指出，2010年至2013年的增长率降至10.4%。鉴于互联带来的巨大经济效益，寻找办法让世界上其余40亿人接入互联网，应当成为优先事项。
当然，说起来容易做起来难。约四分之三未联网人口——34亿人——仅居住在20个国家。2012年，其中约64%居住在农村地区，而互联网用户中这一比例仅为24%；约半数人的收入低于本国贫困线和收入中位数。约18%的人年龄在54岁以上，而在线人口中这一比例约为7%；约28%的人不识字，而互联网用户的识字率接近100%。最后，女性占未联网人口的52%，而在联网人口中仅占42%。
这些群体接入互联网面临的障碍尤其高，首先是基础设施不足，包括移动互联网覆盖或网络接入不佳，以及电力供应不可靠。事实上，11亿至28亿人无法通过移动网络上网，因为他们所在地区的覆盖不足。
另一个障碍是负担能力：对许多低收入人群而言，互联网接入费用实在过高。除了需要解决竞争不足、监管不完善，以及支持互联网的设备和服务套餐税费过高等问题，还存在一项根本挑战：如何以合理成本为最偏远地区提供接入服务。在十个国家，主要位于非洲和亚太地区，固定宽带价格超过人均GDP。
互联网普及的第三大障碍是用户能力。仍未联网人群中较高的文盲率，往往意味着他们不仅无法读写，也不会使用数字技术。据估计，印度未联网公民中有43%不识字。
如果没有诸如具备文本转语音和语音识别功能的用户界面等技术解决方案，尚未掌握基本语言能力的人将难以接触互联网内容。缺乏相关的本地语言内容也可能限制使用。
更糟的是，对互联网的误解——例如认为它存在安全风险，或只是富人的工具——意味着即使能够以可负担的价格接入，许多人仍不愿使用。在许多新兴经济体，对这一系统缺乏信任加剧了人们对在线交易的抵触。
互联网普及的最后一项障碍是缺乏激励。牛津互联网研究院对东非宽带的研究表明，许多农村贫困人口可能对互联网知之甚少，甚至一无所知，也可能根本没有人向他们提供互联网服务。考虑到为这类潜在客户量身定制内容成本高昂，若没有政府支持或高利润空间等明确激励，互联网服务提供商不太可能这样做。广告商也没有兴趣触达这类市场。
麦肯锡编制了一项新的互联网障碍指数，根据25个发达国家和发展中国家应对这些挑战的表现进行排名。排名前五的国家是美国、德国、韩国、日本和西班牙。排名后五位的是尼日利亚、巴基斯坦、孟加拉国、坦桑尼亚和埃塞俄比亚。
全球未联网人口中近一半居住在十个国家，这些国家在克服全部四项障碍方面面临重大困难。在麦肯锡指数排名后五位的国家，2013年互联网普及率平均仅为15%。未联网人口以年轻人和农村居民为主，识字率较低。
另外五个国家——埃及、印度、印度尼西亚、菲律宾和泰国——在各方面面临中度至高度障碍，尤其是基础设施和激励措施方面。这些国家有超过14亿未联网人口，2013年互联网普及率平均为19%。另有11亿人居住在主要受单一障碍制约的国家，这些障碍尤其包括缺乏对互联网的认知、购买力薄弱或数字素养水平较低。
找出影响某个国家或地区的具体障碍，有助于制定有效解决方案——尤其是因为有些障碍（例如认知不足）的应对成本远低于其他障碍（例如基础设施）。这正是互联网障碍指数的宗旨。通过描绘互联网普及面临的主要社会、政治和经济阻碍，该指数有助于政府、网络运营商和服务提供商尽可能有针对性且高效地开展工作。
进一步扩大互联网使用所面临的严峻挑战亟待解决，这一点显而易见。解决这些挑战将释放巨大的经济增长潜力。许多政府在一定程度上已认识到这一点，并为移动互联网覆盖、宽带基础设施和公共Wi-Fi接入设定了宏大目标。但仅投资基础设施还不够。只有全面、有针对性并因国情而制定的战略，并辅以政策制定者的坚定承诺，才能让接下来的10亿人接入互联网。
本文由以下机构合作发布： 《辛迪加计划》。 本文的发表并不意味着世界经济论坛认可其中的观点。
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作者：詹姆斯·马尼卡是布鲁金斯学会的非驻会高级研究员，同时担任麦肯锡公司和麦肯锡全球研究院董事。海伦·马杰茨是牛津互联网研究院院长。
图片：数名男子手持手机，身后是Twitter标志的剪影。路透社。
