水务行业需要加入对抗超级细菌的行动
对抗耐抗生素细菌——即所谓的“超级细菌”——是一项 巨大挑战，世界卫生组织已 将其描述 为严重的全球性问题。
超级细菌登上新闻头条，往往是因为医院暴发疫情，例如 耐万古霉素肠球菌 感染了 2013年墨尔本的婴儿。然而，问题并不限于医院——更广泛的环境可能在这些细菌的产生和传播中发挥重要作用，人们也可能通过食物和水受到感染。
抗生素耐药性问题 正因全球范围内废水受到残留药物污染而日益加剧，这为 耐药细菌及其基因提供了滋生环境。这个问题可能持续多年；药物以及由人和动物排出的耐药细菌不断进入环境，使其持续恶化。
历史的警示
回过头来看，青霉素曾 在二战期间于士兵尿液中被发现 这一事实，早已表明抗生素存在于废水中，而此类药物可能会在溪流、湖泊及其他水道中继续发挥影响：它们附着在沉积物颗粒上，扰乱土壤和水生生态系统中微妙的细菌平衡。
不过，直到1992年一次偶然发现，人们才开始认真关注这一问题。当时，德国科学家在河流、地下水和湖泊中寻找除草剂时， 意外发现一种化学物质 ，他们无法辨认——后来发现，那是降胆固醇药物 氯贝特，也是除草剂 2-4-D的近亲。
此后，世界各地的水体中 陆续发现 了种类繁多的药物污染物——镇痛药、抗生素、血脂调节剂、消毒剂、β受体阻滞剂、避孕激素、抗惊厥药和X射线造影剂。如今，整个 北海都能检测到氯贝特。
我们如今知道，部分降解的药物和药膏在被冲入厕所或淋浴排水口后，可能通过化学反应重新转化为活性形态。许多药物会生物降解，但另一些在新的环境中可能非常持久。
因此，污水处理厂是阻止药物残留和其他合成化学物质进入土壤与水道的最后一道屏障（与此同时，对于随意使用的牲畜药物，例如抗生素 柳氮磺吡啶和土霉素，则完全没有屏障）。
关键处理环节
污水处理厂去除废弃药物的能力差异很大，取决于厂龄、专业水平和设计标准。即使是最好的处理厂，也无法去除所有外来化学物质。高级处理工艺的设计重点通常是去除病原体，而非分解分子；不过，氯化处理以及业内所谓的“臭氧化”确实能在一定程度上改变药物分子的化学性质（具体会变成什么尚不清楚）。
随着再生水使用量增加，其水质变得愈发关键，水务公司妥善管理所有污水输入也更加重要。因此，墨尔本的南澳水务公司（South East Water）、加利福尼亚州的奥兰治县卫生区，以及新加坡的 新生水 计划等公用事业机构，正在其再生水风险管理体系中将药品列为潜在风险。
这也提高了人们对居民区污水排放以及医院等高浓度点源污染贡献的认识。
卫生和水务行业是时候 达成共识了。卫生专业人员需要认识到，药品应作为有机持久性污染物加以管理。鉴于污水和废弃物处理系统处理大量稳定药物的能力有限，他们可以通过了解自身活动向这些系统排放了什么，来帮助水处理行业。在可能的情况下，他们应考虑开具毒性较低、环境持久性较弱但疗效同样好的药物，并努力减少社区整体用药量。
与此同时，澳大利亚应发挥其在水务管理创新方面的声誉，着手解决这一健康问题。对医院和诊所等“源头控制”重点区域采取措施，可以大幅减少进入处理厂的废弃药物量。如果水务机构认为医院废水输入构成问题，源头处理或许比承担更高的工业废水处理费更可取。水务公司应劝阻医院工作人员将未用完的注射器内容物倒入洗手池（尽管这可能很常见，但违反操作规程）。此外，还必须建立尽量避免药品最终进入填埋场的垃圾处理系统。
水务行业应确保处理厂在最佳条件下运行，并更换或升级老旧设施。在适当情况下，行业还可协助医院进行内部废水处理，并为居民提供处理不需要药品的建议——或许可以参照奥兰治县的 “药品勿入下水道”宣传活动。
寻找能够击败超级抗生素的新型抗生素的工作仍在继续。过去30年间发现的极少数新候选抗生素之一 teixobactin（特克索巴汀）虽令人鼓舞，却绝不能让人掉以轻心。
本文由 The Conversation合作发表。发表本文并不意味着世界经济论坛认可其中的观点。
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作者：Peter Fisher 是皇家墨尔本理工大学全球、城市与社会研究学院的兼职教授。Peter Collignon 教授是堪培拉医院传染病科及微生物学部门主任，也是澳大利亚国立大学医学院教授。David Smith 是墨尔本南澳水务公司的水质经理。
图片：纽约一处水龙头流出自来水。路透社/Eric Thayer
