持续高发的暴力和犯罪从根本上威胁着南非的发展，尤其是因为它们对实现人的潜能造成不利影响。国家发展计划（NDP）和综合城市发展框架（IUDF）均承认，安全是发展的基础。合作治理与传统事务部去年发布这两份文件征求意见。
然而，与NDP一样，IUDF对于中长期应采取哪些措施来预防暴力含糊其辞，可能导致无法付诸行动。NDP和IUDF都承认，投资于社会保障、医疗保健和教育对于实现人的潜能至关重要；而这也是让更多南非人获得就业机会、过上更健康、更幸福生活所必需的。
但改善人们进入就业市场和获得服务的机会，并不必然会带来更安全的环境。拉丁美洲的经验表明，创造就业机会，尤其是为年轻人创造就业机会，并不必然带来社会包容、社会凝聚力或安全水平的提高。原因之一是，对许多承受代际贫困与不利处境重担的年轻人而言，先接受教育、再进入就业市场，并非显而易见的人生轨迹。
作为一个国家，我们面临的挑战是减少根深蒂固的不平等和暴力，并改善安全状况。我们可以同时实现这些目标，但这要求彻底转变关注重点和投资方向，将资源投入儿童生命最初的几年。
在低收入和中等收入国家，大量儿童因贫困影响而无法充分发挥其发展潜能。贫困会对身体生长（若同时营养不足）、认知发展以及社交和情绪能力产生负面影响。认知和社会情绪发展，以及调节情绪的能力，对于我们能否与他人成功互动至关重要；而这又是取得学业成就的关键，也是就业成功所必需的。
诺贝尔奖得主、经济学家詹姆斯·赫克曼 有力论证了投资儿童生活的重要性。他指出，针对三岁及以下弱势儿童、支持其认知和社会情绪发展的干预措施，与青少年就业战略等较晚阶段的投资相比，在人力资本方面能带来显著更高的回报。
证据表明，如果我们希望增加人力资本——这不应是我们的唯一目标，但却是实现NDP和IUDF发展目标所必需的——就需要投资于婴儿和儿童，随后再开展技能培养。
确保婴儿在出生后的头1,000天获得适当的照护、营养和启蒙，是我们打破贫困和暴力循环、增加完成学业的人数、减少不平等并建设健康未来的最佳机会。
从受孕到两岁，婴儿的大脑会发育到成人脑重量的80%。在这段时间里，大脑神经连接以每秒一百万个的速度形成，比人生任何其他阶段都快。调节情绪的能力也在最初几个月里逐渐习得。
如果生命最初几年出现问题，可能会对孩子造成永久性影响。遭受虐待或忽视、未能与关爱的成年人建立健康依恋关系的儿童，可能难以适应学校生活，并有成为暴力受害者或施暴者的风险。他们日后也可能面临困境；在子宫内接触“有毒压力”源的婴儿也一样，这些压力源包括接触酒精和其他毒品、家庭暴力，或照护者抑郁或患有精神疾病。
在婴儿期遭受忽视或虐待，或缺乏认知启蒙的儿童，很可能重蹈贫困和不利处境的循环。家庭暴力、父母压力过大、学校和家中的严厉体罚以及校园欺凌，都会加剧这一问题。其结果是形成有害的混合因素，大幅削弱人的潜能，并为暴力循环延续奠定基础。
好消息是，南非已经开发并测试了多项方案 ，正是为了应对这一问题。这些方案包括Thula Sana家访项目，帮助母亲与婴儿建立健康、温暖的依恋关系；旨在提升婴儿注意力、专注力和词汇量的亲子共读项目；帮助父母采用积极管教方式的项目；减少性犯罪的校内项目；以及减少青少年冒险行为（包括滥用药物）的技能培养项目。
推广这些项目不仅能从长远预防暴力，也可能对生产力产生积极影响。因此，为实现NDP和IUDF设想的发展成果，我们需要将投资重点放在确保婴儿能够健康成长为积极进取的成年人上。反之，如果我们只关注基础设施和情境性犯罪预防，却不关注使用这些设施和服务的人，就可能永远逆着暴力浪潮前行。
要实现这一转变，我们需要确保国家和省级预算拨款用于初级预防项目。其次，关键绩效指标必须激励并促使初级卫生保健服务提供者转介人们参与这些项目。此外，地方和省级政府需要了解并理解初级预防的价值和重要性，安全计划也必须纳入初级预防。
安全计划需要正视现实：国家收入动态调查数据显示，南非大多数儿童（57%）不与父亲同住，只有40%的父亲会为子女的成长提供支持。因此，在考虑交通路线、卫生和教育服务设施的位置、幼儿发展中心和课后照护，以及服务提供者的营业时间时，我们需要考虑单亲在职父母的需求。我们还需要思考，社区警务论坛是否适合讨论减少暴力的初级干预措施，因为人们不太可能在这些论坛上了解到相关项目。
本文由 ISS 合作发布。本文的发表并不意味着世界经济论坛认同其中的观点。
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作者：Chandré Gould是ISS比勒陀利亚治理、犯罪与司法部的高级研究员。
图片：一名要求匿名的女性在一个家庭暴力受害者庇护所讲述自己的经历。路透社/Jorge Silva。
