手机在世界各地日益普及，研究人员发现，发送短信提醒有助于人们坚持落实自己的意图，从而显著提高发展干预措施的成效。
“人们需要的是更频繁地得到提醒，而不是接受指导。”
这句睿智的话出自英国作家、评论家和词典编纂家塞缪尔·约翰逊。尽管他生活在 200 多年前，如今国际发展干预措施的实践证明了他的正确。
疟疾治疗提醒
众所周知，未能完成整个抗生素疗程会导致治疗失败，也可能助长细菌对抗生素产生耐药性，威胁现有药物的可持续性。这对疟疾尤为重要； 据世界卫生组织称，疟疾每年造成 1.98 亿例病例和约 58.4 万人死亡。非洲承受的负担尤其沉重，约 90% 的疟疾死亡病例发生在那里；5 岁以下儿童占所有死亡人数的 78%。以青蒿素为基础的联合疗法（ACT）治疗依从率低，导致世界许多地区，尤其是非洲，出现了耐药性疟疾。人们未能完成疟疾全疗程治疗的最大、也最简单的原因之一，就是忘记服药。
为了解决患者健忘的问题， 扶贫行动创新组织 （IPA，一家非营利组织）与哈佛大学的研究人员携手 测试短信提醒对依从 ACT 疗程的影响 。研究人员与 IPA 在加纳的工作人员合作，在药房和医疗机构外招募了 1,140 人。参与者中有一半被随机分配到干预组或对照组。干预组成员又被随机分成两组：一组收到提醒服用疟疾药物的简单短信，另一组除了收到这条简单短信，还收到一条补充说明，提醒他们按照建议的 12 小时间隔服药。对照组没有收到任何短信提醒。几天后，当地工作人员到参与者家中随访，了解他们服用了多少药片。
收到短信的人完成全部药片疗程的可能性显著更高。对照组中，61.5% 的人报告完成了治疗；干预组中这一比例为 66.4%。研究人员还发现，简短短信非常有效，而较长的短信效果较差。一条简单的信息——“请服用您的疟疾药物！”——比补充信息“即使感觉好些了，也必须服完所有药片，才能杀死所有疟原虫”更能促使患者遵照用药方案服药。
储蓄提醒
不过，提醒的有效运用并不局限于医疗。菲律宾也有类似发现：第一谷银行与 IPA 的研究人员合作， 设计了一项银行储蓄计划。参加计划的客户开设“梦想”储蓄账户后，会得到一个可以存放硬币的小盒子。只有银行工作人员能打开盒子取出硬币，并将其转入客户的储蓄账户。部分“梦想”储蓄账户持有人会定期收到短信。收到短信的人中，一半收到正向措辞的信息，强调只要继续储蓄，梦想就会实现；另一半收到负向措辞的信息，强调如果不储蓄，梦想就无法实现。从这两组中随机选出的一些人，如果未能按月存款，也会收到短信提醒。对照组则没有收到任何提醒短信。
结果很明确：收到提醒使储蓄总额增加了 6.3%，也提高了参与者在目标日期前实现储蓄目标的可能性。正向措辞和负向措辞提醒所对应的储蓄率没有显著差异。延迟发送的提醒与常规提醒之间也没有显著差异。
提醒背后的科学
提醒有助于克服 前瞻记忆 失误——也就是人们忘记执行原本计划好的行动或意图。前瞻记忆有两种：基于时间的前瞻记忆和基于事件的前瞻记忆。基于时间的前瞻记忆是指一天中的某个特定时刻提醒个人去做某事。例如，看到太阳落山可能会提醒患者服药。基于事件的前瞻记忆则是指某个情境线索提醒个人去做某事。例如，经过银行可能会提醒一群工人去存款。如果基于事件或时间的线索没有出现，或者做某事的明确意图没有与这些线索联系起来，就会产生问题。在一篇 关于前瞻记忆科学的综述中，R. Key Dismukes 指出，要让提醒有效，就必须促使人们采取正确行动，内容具体明确，时机也要恰当。
提醒必须清楚、简明地强调期望的行动。人们每天会接触大量信息，可能无法充分处理冗长或令人困惑的信息。菲律宾的储蓄计划很好地说明了这一点：表达更清晰的正向信息效果更好。它们实际上是在说：“这样做，就能实现你的目标。”相比之下，负向信息谈的是一种假设情境，内容是：“如果你不这样做，你就无法实现目标。”正向信息促使人们采取期望的行动（储蓄！），而负向信息却促使人们采取不期望的行动（不储蓄）。
同样，提醒必须具体明确。这也是疟疾研究中较长的信息没有显示出更好效果的原因之一。虽然它们提供了更多信息，却不够具体。信息越清楚，效果越好。
最后，要取得最佳效果，提醒还必须选择恰当的时机。艾滋病治疗研究表明，每周发送短信提醒比每天发送更有效。研究人员推测，每日短信削弱了每条提醒的影响。
因此，在制定计划时，重要的是（咳）要记住：监测与评估还不够。提醒参与者落实任何干预措施所期望的行动，是帮助人们实现目标不可或缺的一步。
本文最初发表于 世界银行的“人民、空间与审议”博客。文章发表并不代表世界经济论坛认可其中观点。
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作者：Roxanne Bauer 是世界银行外部关系与企业关系运营传播部（ECROC）的顾问。
图片说明：几名男子以剪影形式出现在视频屏幕前，手持三星 Galaxy S3、诺基亚 Lumia 820 和 iPhone 4 智能手机摆姿势。路透社/Dado Ruvic。
