很难相信，数字化可能会像影响并改变媒体那样，深刻影响制造业。数字化音乐复制让唱片店难以为继：五年前，美国最后一家维珍超级唱片店关闭，此前已有数以千计的小型零售商相继消亡。报纸不得不重新思考内容和发行方式——《纽约时报》最近开始直接向智能手机推送摘要新闻。如果3D打印（也称“增材制造”）走向普及，让我们每个人都能远程 复制 有形商品，会怎样？
传统生产模式依赖大型、相互关联的制造设施，以及围绕这些设施形成的庞大而复杂的供应和交付关系网络。
数字化有可能颠覆这一体系。它已经在某些细分行业打破常规， 假肢 和医疗植入物便是其中的例子，因为3D打印让定制更容易、设计流程更快捷。麻省理工学院的休·赫尔博士打印塑料假肢接受腔，而这类部件过去几乎全靠手工制作。如今，部件打印出来时就已完美贴合个人需求。如果不合适，也能迅速重新设计并打印。他解释说：“通过严谨的量化流程开发假肢的个性化部件，可以减轻患者的不适并降低价格。”
对于标准化产品，增材制造的成本优势可能不那么显著，因为这项技术目前还无法实现大批量生产，而规模化制造能降低平均成本。不过，它仍然有用。例如，3D打印可帮助将工装成本降低多达30%，因为部件可以直接打印成最终形状，而不必从更大的材料块中切削出来——这样既节省时间，也减少浪费。通用电气首席经济学家马尔科·安农齐亚塔表示赞同：“我们预计，到2020年，GE航空将有超过100,000个零件采用增材制造，这有可能使单架飞机减重1,000磅，从而降低燃油消耗。”
工业研究院的一项研究提出过一种未来情景：3D打印的压力可能导致规模化制造崩溃。麦肯锡近期的一份报告预测，到2025年，将有更多企业采用这项技术，并改变为产品增值的方式，将重点转向个性化。3D打印还可能降低进入市场的成本，使细分领域的企业在更靠近消费地的地方涌现。随着时间推移，竞争优势的来源将转向价值链中的设计等环节，甚至转向客户网络的所有权。在这种情况下，依赖低成本规模化制造的经济体，例如中国，似乎会成为输家。
麻省理工学院运输与物流中心执行主任克里斯·卡普利认为，3D打印顺应了制造业去中心化和缩小规模的总体趋势，与机器人技术、自动化及其他技术一道发展。但他告诉 《Look Ahead》，只有从长远角度才能看清其真正影响。
包裹递送公司将承受最大的压力。不过，它们也没有坐等业务被蚕食。与工程巨头（空客、波音、GE、福特、西门子）一样，它们已经开始将增材制造与传统制造结合起来。UPS、FedEx等公司已启动试点项目，探索这项技术并利用其分散布局的设施。卡普利博士说：“例如，它们可以成为3D打印小型零件的本地枢纽。”
从物流角度看，这项技术还可能改变商品的配送方式及其形态：运往分散地区的将更多是供3D打印机使用的原材料，而非最终产品。由于长途运输减少，经由港口运输的货量也会下降。
卡普利博士总结说，这些变化需要数十年才会发生。“我们会先拥有无人驾驶汽车，远早于达到那种复杂程度。”
本文由 GE Look Ahead合作发布。本文的刊载并不意味着世界经济论坛认同其中观点。
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作者：Julia Taranova 为 GE Look Ahead 撰稿
图片：Aurora 的3D打印机正在打印一个小雕像。路透社／Pichi Chuang
