我们的睡眠和起床时间受我们的生活与工作方式及地点影响，其中包括光污染和科技等因素。
长期以来，人们已知动物睡眠会受季节影响，但此前的假设是人类的情况有所不同，一位科学作家解释道。
然而，他表示，情况或许并非如此，因为一项新研究显示，人类在冬季的快速眼动睡眠时间比夏季更长，而在秋季的深度睡眠则更少。
研究人员表示，如果社会能够作出适应性安排，使人类更有效地应对季节变化，或许会从中受益。
社会和科技对人们的睡眠与起床时间施加了安排，在光污染严重的城市环境中尤其如此。尽管动物睡眠的季节性早已广为人知，但过去25年来，我们一直认为人类与之不同。然而，一项针对睡眠相关困扰患者的研究表明，睡眠结构在一年中的变化幅度被低估了。
无论我们是夜猫子还是早起的百灵鸟，我们的生物钟都由太阳设定。从理论上讲，一年中白昼长度和光照时间的变化可能会影响我们睡眠的时长与质量。但要弄清这一点在实际中如何体现却并不容易。尽管有研究通过让人们自我评估睡眠情况，表明冬季睡眠时长有所增加，但要确定季节究竟如何影响睡眠，还需要客观的测量指标。研究睡眠困扰的科学家们现已在《Frontiers in Neuroscience》（《神经科学前沿》）上发表数据，表明即使在睡眠受到干扰的城市人群中，人类在冬季的快速眼动睡眠时间也比夏季更长，而在秋季的深度睡眠则更少。
“人类进化中或许最为珍贵的成就之一，就是在行为层面上几乎察觉不到季节性，”该研究的通讯作者、柏林圣海德维希医院睡眠与时间医学诊所的迪特尔·昆茨博士（Dr Dieter Kunz）表示。“在我们的研究中，我们发现，在生活于城市环境的成年人群中，人类的睡眠结构在不同季节间存在显著差异。”
睡眠研究
由艾琳·赛德勒女士（Ms Aileen Seidler）领导的一个科学家团队，在柏林夏里特医科大学昆茨博士的工作小组中，招募了292名曾在睡眠研究（称为多导睡眠图）的患者，这些研究均在圣海德维希医院进行。此类研究通常针对有睡眠相关困扰的患者开展，研究在一个专门的实验室中进行，患者被要求在没有闹钟的情况下自然入睡，睡眠的质量和类型以及睡眠时长都可以被监测。尽管睡眠障碍可能会影响结果，但这使研究群体规模较大，且在全年分布均匀，从而可以考察逐月之间的差异。
研究团队排除了正在服用已知会影响睡眠药物的患者、多导睡眠图检查中出现技术故障的患者，以及快速眼动睡眠潜伏期超过120分钟的患者，后者提示首个快速眼动睡眠周期可能已被跳过。经过这些排除后，仍有188名患者留存。他们中的大多数诊断结果未显示出季节性规律，但失眠在年末更为常见地被诊断出来。
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冬季快速眼动睡眠增多
尽管这些患者身处城市环境，自然光照不足且光污染严重，按理这会影响任何受光照调节的季节性规律，但科学家们仍发现了季节间细微却显著的变化。尽管总睡眠时间在冬季似乎比夏季多出约一小时，但这一结果在统计学上并不显著。然而，冬季的快速眼动睡眠比夏季多30分钟。已知快速眼动睡眠与受光照变化影响的昼夜节律钟直接相关。尽管研究团队承认，这些结果还需要在没有睡眠困扰的人群中加以验证，但在健康人群中，季节性变化可能更为显著。
“这项研究需要在大规模的健康受试者队列中加以复制，”昆茨提醒道。
尽管大多数人的清醒时间目前在很大程度上不由自己掌控，原因在于学校或工作安排，但社会如果作出适应性安排，使人类能够更有效地应对季节变化，或许会从中受益。与此同时，冬季早点入睡可能有助于适应人类的季节性规律。
“季节性存在于地球上的任何生命体中，”昆茨说道。“尽管我们的表现仍保持不变，但在冬季，人体生理功能会处于下调状态，二月或三月时会出现一种‘入不敷出’的感觉。总的来说，社会需要根据季节调整睡眠习惯（包括睡眠时长和时间安排），或根据季节性睡眠需求调整学校和工作安排。”
