在世界各地，决策中的利益冲突往往会被人利用来谋取腐败利益，导致公共资金分配不当。
经济合作与发展组织（OECD）的一份外国贿赂报告指出，57%的外国贿赂案件发生在为获得公共采购合同。关于国家采购预算的分配，OECD报告估计，20%至25%的资金因腐败而流失，这一现象在全球各国政府层面普遍存在。
许多公共合同金额可达数百万美元，因此公共采购体系是一个国家支出的重要组成部分。在哥伦比亚，世界经济论坛及其主要合作伙伴正开展一项创新项目，以弥补政府透明度方面的不足；公共采购占该国国内生产总值的12.5%，相当于政府总支出的35.7%。
据估计，哥伦比亚每年因腐败造成的损失达170亿美元，相当于该国国内生产总值的5.3%。其中，72亿美元，即政府年度预算的10%，据估计因公共部门腐败而流失，其中包括公共采购领域的腐败。
历史上复杂且不透明的招标流程、政府官员与企业之间的密切往来，以及众多利益相关方的参与，都在一定程度上导致了政府招标往往成为发展中国家公共部门腐败的重灾区。
巴西建筑公司奥德布雷希特集团（Odebrecht S.A.）就是一个广为人知的例子。2001年至2016年间，该公司通过非法竞选融资和大规模贿赂（金额约8亿美元），以获得超过横跨12个国家的100份合同，其中包括哥伦比亚。
在哥伦比亚，学校餐食采购规模较小，却是公共采购问题的一个突出缩影。据报道，公共部门长期以来为普通商品支付高得离谱的价格。例如，哥伦比亚当地报纸《时代报》（El Tiempo）发现，鸡胸肉以每份12美元的价格卖给学校（40,000哥伦比亚比索），约为当地超市售价的四倍。
更令人担忧的是，有报道称，采购的商品并不总能送达。卡塔赫纳前市长因非法签订一项金额超过2,300万哥伦比亚比索（约7,000美元）的合同而受到指控；该合同采购了260万条面包，其中100万条从未送到学校。
学校餐食是哥伦比亚许多贫困儿童的主要餐食。这些餐食去哪儿了？《时代报》称，用于采购这些餐食的资金被政府要员和官员，以及少数食品承包商侵吞。
世界经济论坛已与美洲开发银行和哥伦比亚监察长办公室合作，探讨如何利用分布式账本技术提升学校餐食采购的公共透明度和诚信度。
该项目于今年开展，包含多个方面，其中包括采用区块链技术开发软件，用于遴选学校食品供应商。项目由学术界、信息技术行业和非营利领域的多个合作伙伴共同设计，其中包括区块链经济与治理咨询公司Prysm Group的经济学家和计算机科学家、哥伦比亚国立大学、加州大学伯克利分校，以及区块链安全公司Quantstamp。
区块链技术可为许多流程带来三项核心经济效益：承诺、协调和控制。区块链具备防篡改的记录功能，因此第一项效益——承诺——可以通过提高数据记录的完整性和公开信息的可信度，降低政府采购风险。这尤其有助于遴选承包商和监测履约表现。
在论坛首个项目的重点环节——承包商遴选阶段，区块链有助于提升投标流程的透明度、公平性和竞争性。该方案要求投标人在征集任何投标之前，公开承诺合同条款和遴选标准，从而消除在公告发布后修改招标要求或遴选标准、以偏袒特定承包商的风险。
对于相互竞争的供应商，基于区块链的方案会生成永久且防篡改的投标记录，防止企业在获知竞争对手投标的新信息后修改已提交的标书。此外，这种透明度能提升人们对流程公平性的认知，也让外部企业有机会凭借明确的遴选标准胜出，从而吸引供应商参与采购流程。
拍卖和供应商评估期间的行动与决定会以永久保存且可公开查阅的方式自动记录，因此流程易于审计。由此形成的记录系统准确、完整，可全面审计，且不依赖其他方。值得注意的是，该方案可以设置面向公众的用户界面，让公众监测行动与决定并实时标记风险，使监察长办公室等监督机构能够在拍卖结束前调查潜在的腐败行为。
在监测中选承包商的履约表现方面，区块链有助于确保家长、教师、执法人员和媒体等主要利益相关方能够获取实际交付情况的信息。教师等参与者可以使用该系统实时报告餐食的交付情况和质量。加强对交付流程的观察，并让利益相关方参与监督，将提升承包商承担正式和非正式问责的程度。
任何旨在应对腐败等复杂人类挑战的流程，都必须配合法律和制度层面的行动，以弥补制度缺口并增强必要的机构能力。仅靠技术无法解决腐败这类根深蒂固的挑战。开发底层区块链技术固然重要，但要减少腐败并防止新方案遭到操纵，还需要有效的经济机制和激励机制设计。Prysm Group关于区块链经济学的框架进一步介绍了经济机制设计的杠杆。
根据世界贸易组织的一份报告，引入更高效、更透明的政府流程能够对一国经济产生重大影响；节省高达10%的资金，可能使一些欧洲国家的采购流程从预算赤字转为预算盈余。
世界经济论坛新近共同设计的公共学校餐食采购改进项目，是一项令人振奋的电子政务倡议，拓展了公共部门在第四次工业革命中试用数字解决方案的方式。该方案及项目经验可供拉丁美洲及其他地区的司法管辖区借鉴，并推动全球各地围绕以技术为基础的政府透明度和流程诚信解决方案展开新的对话。
