拥抱是一种普遍的人类行为，对建立和维系社会纽带十分重要。
对许多人来说，过去12个月里，社交距离措施使他们无法拥抱他人。
英国近期放宽了新冠防疫限制，民众在法律上重新获准拥抱家庭或支持圈以外的人。
两位学者撰文指出，拥抱具有放松和镇静的作用，有益于我们的健康。
研究发现，拥抱有助于改善睡眠、减轻压力、提升幸福感，甚至可能有助于抵抗感染。
对许多人来说，疫情期间最让他们想念的，是能够拥抱亲人。事实上，直到失去拥抱朋友和家人的能力，许多人才真正意识到触觉对我们健康的诸多方面有多么重要——包括我们的心理健康。
如今，随着疫苗接种计划陆续推进，英国大部分地区的限制措施开始放宽，许多人将迫不及待地想再次拥抱。好消息是，拥抱不仅让人感觉良好，还有诸多健康益处。
拥抱让人感觉如此美好，与我们的触觉有关。触觉是一种极其重要的感官，它不仅让我们能够亲身探索周围的世界，还让我们能够通过建立和维系社会纽带与他人交流。维系社会纽带。
触觉由两个不同的系统组成。第一个是“快速触觉”，这是一套神经系统，使我们能够迅速察觉接触（例如，苍蝇落在鼻子上，或是碰到了烫的东西）。第二个系统是“慢速触觉”，这是一类新近发现的神经，称为C触觉传入纤维，负责处理触觉所传递的情感含义。
这些C触觉传入纤维在进化过程中基本上成为了“拥抱神经”，通常由一种非常特定的刺激激活：轻柔、接近皮肤温度的触碰，即拥抱或爱抚时的典型触感。我们认为，C触觉传入纤维是神经输入环节，负责传递社交触觉互动（如拥抱和触碰）中令人愉悦、带来回报的方面。
触觉是子宫内最早开始发挥作用的感官（约在14周时）。从出生那一刻起，母亲的轻柔抚触就具有多种健康益处，例如降低心率，并促进脑细胞连接的生长。
当有人拥抱我们时，皮肤中C触觉传入纤维受到刺激，通过脊髓将信号传递至大脑的情绪处理网络。这会引发一连串神经化学信号，而这些信号已被证实对健康有益。部分神经化学物质包括激素催产素，它在社交纽带的建立中发挥重要作用，能够减缓心率，并降低压力和焦虑水平。大脑奖赏通路中内啡肽的释放，支撑了拥抱或爱抚所带来的即时愉悦感和幸福感。
拥抱具有如此强的放松和镇静作用，因此它还会从其他方面有益于我们的健康。
它能改善我们的睡眠：从与婴儿同床共眠的益处，到依偎伴侣，轻柔的触碰已知能调节睡眠，因为它能降低皮质醇这一激素的水平。皮质醇是睡眠-觉醒周期的关键调节因子，但在我们感到压力时也会升高。因此，高水平的压力会延迟入睡并导致睡眠碎片化，这并不奇怪。睡眠模式紊乱或失眠。
它能降低对压力的反应性： 除了拥抱带来的即时安抚感和愉悦感，社交触碰还对我们的健康有长期益处，使我们对压力的反应性降低，并增强韧性。
在早期发育阶段，给予呵护性触碰，会使大脑中对调节情绪至关重要的区域产生更多催产素受体，并降低皮质醇水平。调节情绪。接受大量呵护性接触的婴儿成年后对压力源的反应性较低，并表现出较低的焦虑水平。
增进幸福感与愉悦感：纵观人的一生，社交触碰将我们彼此联结，并有助于维系我们的人际关系。如前所述，这是因为触碰会释放内啡肽，使我们将拥抱和触碰视为令人愉悦的体验。触碰就像将我们凝聚在一起的“胶水”，支撑着我们的身体和情感福祉。
当人们渴望触碰时，这种益处由交流双方共同分享。事实上，即使是抚摸宠物，也能对健康和幸福感产生益处，宠物和主人双方的催产素水平都会升高宠物与主人。
它可以帮助我们抵御感染：通过对包括催产素和皮质醇在内的激素进行调节，触摸和拥抱还能影响身体的免疫反应。而高水平的压力和焦虑会削弱我们抵抗感染的能力，抵抗感染，而亲密、支持性的人际关系有益于健康和幸福。
研究甚至表明，睡前依偎在一起可能帮助我们预防普通感冒。研究人员对400多名成年人的拥抱频率进行了监测，随后让他们接触普通感冒病毒，结果发现，“拥抱较多者”明显更不容易感冒。即使他们确实感冒了，症状也较轻。
拥抱解压
在我们继续保护自身安全的同时，同样重要的是，我们不应永远放弃拥抱。众所周知，社交隔离和孤独会增加过早死亡的风险——或许未来的研究应探究，这种影响究竟是源于缺乏拥抱还是缺乏社交触碰。触碰是一种本能，对我们的心理和身体健康全面有益——因此，我们应当为它的回归而欢欣。
当然，并非每个人都渴望拥抱。因此，对于那些不渴望拥抱的人来说，无需担心错过拥抱的益处——因为研究也表明，给自己一个拥抱同样可以调节情绪过程并减轻压力。
