技术突破正在给整个经济带来深刻变化，从制造业到沃尔玛的收银通道，从法律研究到激光手术，无不如此。
然而，大多数人认为，某些行业不会受到当前这波技术突破的太大影响。采掘业就是一个典型例子，包括采矿、石油和天然气行业。这些行业资本密集，但过去曾创造数百万个就业岗位，不仅涉及大型采掘项目的勘探和建设阶段，也包括生产和维护工作。
如今，这一切都已改变。例如，过去对疑似蕴藏丰富矿藏的地点进行地震勘测时，需要借助电缆。铺设勘探基础设施，更不用说开采基础设施，过去都极其耗费人力。但如今，传感器、无线通信和计算机能够更快、更便宜、更准确地完成这项工作；至少也能帮助企业更周密地规划，避免不必要的延误。另一个例子是油井钻探，过去这是一项人工操作。如今，计算机正在取代蓝领工人。
石油开采企业，尤其是规模较小的企业，青睐新技术的原因之一，是新技术能够降低每桶石油的盈亏平衡价格。因此，利润率得以提高；当全球市场供过于求、价格暴跌时，它们也能避免倒闭。降幅有时可达30%或40%。
得益于新技术，石油开采企业的钻井速度也能加快。《纽约时报》近日报道称，总部位于得克萨斯州西部的生产商先锋自然资源公司如今每年钻探的油井数量几乎翻了一番，而且无需扩大员工队伍。
第三项益处是提高单井产量。新技术使生产商能够更准确地钻井，利用地质条件，并优化钻井和生产流程。计算机化监控所有活动，以及在控制中心集中知识，再将最佳实践推广到公司的所有运营环节，使这一切成为可能。
最后一项益处同样重要，那就是提高安全性。在事故频发的采掘业，安全是首要考量。现场作业人员减少了，新技术还减少了异常情况，以及为了达到预期结果而不断通过试错撤销并重做特定任务的需要。过去，许多危险作业要求工人前往矿井、油井或钻井平台中难以抵达且危险的角落，检查有害气体、压力水平或其他关键参数。如今，传感器和计算机可以安全、轻松地实时完成这些任务。
与人工智能和机器学习可能带来的影响相比，引入新技术所带来的这些优势或许相形见绌。过去25年里，美国失去的大多数工作岗位都影响了从事常规工作的人员。非例行性体力劳动岗位，尤其是认知类岗位的就业人数以两位数的速度增长，而常规工作岗位如今比以往任何时候都少。
自然资源技术先进型开采的崭新世界，不只是新奇设备和智能软件的天下。运营的监控和管理需要一批不同的工作人员兼控制人员。期刊《心理科学》近日报道称，玩电子游戏有助于提升手眼协调能力。如今，数百名计算机操作员从数百乃至数千英里之外控制采掘作业，这项技能对他们而言不可或缺。类似地，《科学美国人》介绍了一项研究，进一步指出，玩动作类电子游戏有助于提高学习能力和认知功能。
新技术改变采掘活动及其紧密相关的化学和石化行业面貌的第五种方式，或许甚至更具革命性。技术突破也在改变采掘企业开展研发工作的方式。企业实验室正在为特定化学领域汇编资料库并进行模拟实验，从而以更低成本、更快速度开展材料研究和新产品开发。美国化学学会指出，组合方法的应用大幅加快并改善了化学工程的发展。这些技术减少了对昂贵且耗时的中试工厂和规模放大项目的需求。
新技术的应用将继续改变采掘业。直到最近，自动化主要涉及远程控制机器。下一步是添加传感器和逻辑控制。之后出现了预编程序列，并由人或机器进行干预，按需调整进程。近来，我们见证了全自动机器的部署，例如自动钻井和自动起下钻系统。下一个前沿是自主机器，即能够评估环境，并随着条件变化偏离预设程序的设备。这些是智能机器，不仅能够执行任务，还能进行规划，并与其他机器通信。未来必将出现更多突破。随着智能机器接手，自然资源争夺战很可能会变得平和得多，成本也会大幅降低。
