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增强现实技术有能力改变社会和个人生活,尤其是在医疗保健和出行领域。
如今,视力和听力辅助设备已成为我们生活的一部分;未来,植入技术也可能成为常态。
社会各方利益相关者需要就如何以合乎伦理的方式让这些令人惊叹的技术融入我们的生活达成共识。
超级英雄长期以来一直称霸大银幕和小荧屏,但如今正在悄然发生变化。许多孩子期待自己也能获得超能力。
这些期待听起来或许难以实现,但我们已经朝着“增强型社会”迈出了第一步。贸易展会上展示着增强现实(AR)护目镜,可以指引技术人员某颗螺丝应安装在哪里。你自己的手机能实时提供健身信息,或告诉你最新的流行趋势。
增强可以定义为康复的延伸:眼镜、人工耳蜗或假肢等技术辅助设备旨在恢复丧失或受损的功能。将这类技术用于完全健康的人身上,就能实现能力增强。夜视镜、外骨骼和脑机接口也构成了这幅图景。增强技术将助力人生各个阶段:学习中的儿童、工作中的专业人士,以及积极进取的老年人。可能性很多。
世界经济论坛正在采取哪些行动,以加速以价值为导向的医疗保健发展?
增强现实增强现实能够做什么
设想这样一个场景:你在嘈杂的环境中与人交谈,比如酒吧或聚会上。虽然你的听力没有问题,但周围环境让你很难听清对方说话。想象一下,如果你戴上一副眼镜或一对耳塞,就能像助听器一样辨别声音的方向。
再举一个例子:许多有注意力缺陷的儿童在学校学习时面临困难。理想情况下,他们可以获得特殊教育服务或课堂便利安排。然而,借助额外的视觉和听觉引导来屏蔽过多刺激,原本能力健全的孩子也能适应普通学校环境。下课开始玩耍时,他们只需摘下辅助设备即可。
增强现实的应用不止于此。你的手机可能让你觉得它是身体的一部分,但它并不是通过手术植入的。植入物会让技术与身体更加紧密地结合,同时也会与环境无缝融合——例如,椅子里可能装有传感器。
我们正迈向一个“美丽新世界”吗?芯片植入听起来或许令人害怕,但它们是可穿戴设备曾经历过的自然演进的一部分。助听器或眼镜已不再带有污名。它们是配饰,甚至被视为时尚单品。同样,植入物也会逐渐成为大众商品。如果这听起来不太可能,不妨想想我们目前使用的替代方案。药物往往会产生不良作用,因为它们同时影响多个生物过程。长期服药的人或许会想尝试植入物,以取代药物,用非常精确的电脉冲或光脉冲发挥作用。
显然,植入设备比戴上一副眼镜更具侵入性。植入物通常会与医疗状况有关。某种设备能否普及,取决于其技术功能,以及它融入身体和日常生活(方式)的程度。
随身携带一个类似狗鼻子的设备,比如手机或项链式可穿戴设备,能帮助你探测新冠病毒或食物过敏原。在这些情况下,只要你接近需要防范的对象,手机发出提示通常就足够了。没有迫切理由把这种额外感官植入身体。不过,致命的花生过敏或许足以让人考虑更持久的解决方案。
一切尽在脑中
脑部植入物让我们更进一步,使我们能够直接接入身体的“操作系统”。我们已经开始利用神经探针与大脑交互,以缓解癫痫、帕金森病或抑郁症的症状。大多数应用仍将以医疗需求为基础,而非用于读心。尽管像Neuralink这样的公司从一开始就瞄准大脑,但脑部植入物或许不会成为增强型社会的首选。
作为第一步,可以将不可或缺的可穿戴设备植入皮下;如有需要,也可以植入腹部。例如,对于尿失禁患者,藏在骨盆区域的小型刺激装置,比穿戴失禁垫更优雅、更舒适。之后,还可能出现其他植入物,用来影响周围神经系统的神经,或影响连接脊髓和大脑与器官及四肢的信息通路。
刺激迷走神经——这条从大脑发出的信息高速公路——据传是治疗难治性抑郁症的奇迹疗法,而这一问题正日益严重。尽管有这些选择,有些疗法只有在大脑中才能发挥作用,但你愿意带着头部芯片四处走动吗?
和可穿戴设备一样,如今没人会对助听器或脉搏监测器这类医疗必需品投以异样目光。即使在教育和职业场景中,智能护目镜、手机、腕带等设备也很常见。游戏是下一个目标。问题在于,植入物是否也会经历类似的演变。健康领域?可能。教育和职业领域?有可能。
我们或许希望通过能够实时翻译的植入物,为有阅读障碍的儿童创造新的机会。另一方面,阅读障碍也是一种个人特征。我们想改变这一点吗?作为一个社会,我们需要作出选择:我们是否要接受与学习或衰老有关的人类局限?最后几个应用领域——游戏乃至智力增强——或许看起来遥不可及,但只有未来才能给出答案。
如果身体里有芯片这个想法让你不寒而栗,不妨想想你毫不犹豫服用的各种药物。名为“从摇篮到坟墓”的艺术装置在英国博物馆展出,让我们直观地面对自己依赖药片的行为。装置展示了一块13米长的织物,上面交织着14,000颗药片,这一数量估算为英国人一生中平均获处方的药片数。与此同时,美国患有注意缺陷多动障碍(ADHD)的儿童和青少年中,约有65%被开具了兴奋剂类药物。
我们常常忘记,这些药物与安非他明有关。它们会影响大脑,并产生(长期)副作用。我们可以考虑“电疗药物”,即通过发出微弱电脉冲来缓解各种疾病症状的小型植入物。生物电子医学的一个有力优势在于,只需拨动开关就能停止刺激;而药物的作用则会在体内持续更长时间。
植入物的界限将由伦理论证而非科学能力决定。例如,是否应该给孩子植入追踪芯片?这样做有充分而合理的理由,比如保障安全。你真的会这样做吗?这是否太过了?另一个重要因素是安全性。还记得美国前副总统迪克
切尼的起搏器曾经过改造,以防止遭到黑客攻击吗?即使是挽救生命的技术,也必须配备适当的伦理咨询和法律框架。
伦理不应成为学术象牙塔中的说教。相反,综合性或独立机构应就增强型社会中的行为准则为政策制定者和研究人员提供指导,并帮助建立有关增强现实技术社会层面影响的伦理框架。
欧洲委员会最近发布了一项战略行动计划,旨在应对神经技术应用所引发的问题。另一个例子是由荷兰政府创立的拉思瑙研究所,它作为一个独立机构,致力于思考技术对我们生活的影响及相关问题。
智利已经领先一步。去年,该国率先提出一项修宪法案,以保护个人脑数据。多个国家目前正在探索如何处理这些与(脑部)植入物有关的问题。这项任务艰巨,因为伦理学家不仅需要审视蓬勃发展的技术,也要考察其未来可能的应用。
增强现实技术与伦理
有了适当的支持、远见和胆识,这些超越能力增强范畴的变革性技术便有望实现。我们何时会进入灰色地带?伦理将为我们指引方向。技术乐观主义者展示了增强现实能够实现什么。技术一直有潜力改变社会,改善我们的日常生活和职业生活。增强技术也不例外。它伴随着从医疗保健向“健康照护”的演进:关注的不再只是解决功能障碍,而是以技术支持你,提升整体生活质量。

