锂是电动汽车（EV）电池的关键组成部分之一，但随着电动汽车需求增长，全球供应正承受压力。
国际能源署（IEA）表示，到2025年全球可能面临锂短缺；瑞士信贷则认为，2020年至2025年间需求可能增至三倍，这意味着“供应将捉襟见肘”。
IEA表示，到2050年，全球道路上需要有约20亿辆电动汽车，才能实现净零排放；但去年销量仅为660万辆，而且一些汽车制造商已经售罄电动汽车。
锂供应面临的挑战不仅来自需求激增，也因为资源集中在少数地区，而且目前一半以上的产量来自水资源压力较大的地区。
未来电池或制造方法的发展最终可能缓解部分锂短缺问题。
什么东西质地柔软、呈银白色，还可能让全球绿色转型更加困难？
这听起来或许像个笑话的开头，但绝对不是。问题的答案是锂，而对全球而言，坏消息是，锂的储量可能远不足以为人们想要、也需要的所有电动汽车（EV）电池提供动力。
锂是一种被称为“白色黄金”的有色金属，也是电动汽车电池的关键组成部分之一，与镍和钴并列。但电动汽车需求不断增长，正令全球锂供应承压。
2021年，全球电动汽车购买量跃升至660万辆，高于前一年的300万辆；据国际能源署（IEA）称，这意味着电动汽车占市场的9%。它们贡献了全球汽车销量的全部增幅，全球汽车销量去年升至6670万辆，高于2020年的6380万辆。这意味着非电动汽车销量减少了70万辆。
预计未来十年汽油车和柴油车销量下滑速度还会更快，因为越来越多国家承诺逐步淘汰这类汽车。在去年的COP26气候谈判上，30个政府表示将于2040年前停止销售新的汽油车和柴油车车型。
一辆电动汽车需要多少锂？
一辆电动汽车所用的锂离子电池组中，约含8千克（kg）锂，据美国能源部科学与工程研究中心阿贡国家实验室的数据。
去年全球锂产量共计10万吨（9070万千克）；据美国地质调查局称，全球储量约为2200万吨（200亿千克）。
将锂产量除以每块电池所需的锂量可知，去年开采的锂足以制造略少于1140万块电动汽车电池。电动汽车年购买量可能很快就会达到这一水平：据IEA数据，第一季度销量同比增长75%，达到200万辆。
用同样的计算方法可知，全球储量足以生产略少于25亿块电池。IEA《2050年净零排放路线图》指出，到2050年，全球道路上需要有20亿辆纯电动、插电式混合动力和燃料电池轻型汽车，才能实现净零排放。
然而，全球并非所有锂都能用于电动汽车电池。锂还用于笔记本电脑、手机等各类产品的电池，也用于制造飞机、火车和自行车。
锂矿开采：潜在隐患
从理论上讲，全球锂储量足以满足预期的需求增长。然而，这一判断的前提是所有储量都能投入生产，而且都达到电池用锂的质量要求；而这不太可能。
“只有少数几家公司能够生产高质量、高纯度的锂化学品，”IEA表示。“虽然已有多个扩产项目计划推进，但其产能能以多快的速度投产仍是个问号。”
2010年至2019年间投产的锂矿，开发平均耗时16.5年，据IEA报告《关键矿产在清洁能源转型中的作用》称。麦肯锡估计，超过80%的采矿项目都未能按期完工。
IEA表示，全球可能在2025年前面临锂短缺。而瑞士信贷称，锂需求可能增至三倍，发生在2020年至2025年间，这意味着“供应将捉襟见肘”。
据路透社报道，倡议组织“交通与环境”表示，现有锂仅够生产最多1400万辆2023年电动汽车。鉴于下图所示的电动汽车销量走势，许多潜在买家可能会买不到车。
“无论谁来扩产、谁来交付，地球上的锂都根本不够用，锂就是不够，”Lake Resources董事长Stuart Crow对《金融时报》表示。“汽车制造商开始意识到，电池制造商或许无法按需供货。”
全球第二大汽车制造商大众汽车已经售罄2022年电动汽车，市场涵盖美国和欧洲。福特E-Transit厢式车也已售罄，甚至在生产开始之前。
锂供应承压
要将锂从地下开采出来并用于全球电动汽车，另一个潜在障碍是这些资源集中在少数地区。
“中国基本掌握了电动汽车和锂离子电池整个供应链的70%至80%，”Lake Resources的Stuart Crow对《金融时报》表示。IEA估计，中国占全球锂化学品产量的60%，并称中国占氢氧化锂产量的80%。“五家大型企业掌握全球四分之三的产能，”报告称。
据美国地质调查局称，2021年澳大利亚的锂产量最高，但智利拥有全球最大的锂储量。这个南美国家是所谓“锂三角”的一部分，该地区还包括阿根廷和玻利维亚。据美国地质调查局2021年《矿产品概要》，地球上略少于60%的锂资源分布在这三个国家。《矿产品概要》。
然而，锂的开采需要大量用水，由此引发水资源压力问题——也就是某地区的水资源不足以满足其需求。
这尤其令人担忧，因为许多锂资源位于容易干旱的地区，例如南美洲和澳大利亚。据报道，玻利维亚圣克里斯托瓦尔矿每天用水5万升；而智利的锂矿企业被指控耗竭重要水源。
IEA表示，目前一半以上的锂产量来自水资源压力较大的地区。“澳大利亚、中国和非洲等几个主要产区也面临极端高温或洪水，这给确保供应可靠且可持续带来了更大挑战，”报告补充道。
塞尔维亚今年撤销了一座锂矿的许可证，原因是当地发生大规模抗议。示威者称，矿址会污染水源并对当地景观造成不可逆转的破坏。
创新与回收
电动汽车市场仍相对新兴，这意味着电池或制造方法未来可能继续发展，从而缓解潜在的锂短缺。
IEA在《关键矿产在清洁能源转型中的作用》中表示：“直接提锂，或从废物流和低品位矿石中提升金属回收率等新兴技术，有望大幅改变未来供应量。”
IEA还表示，2030年后，达到初始使用寿命终点的废旧电动汽车电池数量预计将大幅增加。报告称，到2040年，回收这些电池可使锂供应需求减少约十分之一。
世界经济论坛在其报告《2030年可持续电池价值链愿景》中也作出了类似预测。“在基准情景下，预计2030年将回收约54%的报废电池，”报告称，并补充说，这可以满足当年电池生产所用原材料需求的7%。
新兴的二手电动汽车市场也可能缓解部分供应问题。中国正积极尝试发展二手车市场，彭博社报道称，这类汽车的销量在2017年至2020年间几乎翻了一番，达到4.7万辆。
英国1月至3月的二手电动汽车销量同比增长了一倍多，达到14,586辆。与中国的情况一样，这个数字并不算大，但如果新电动汽车销量能够继续加速增长，二手车销量也必然会随之增长。
