一千年前，著名阿拉伯科学家、数学家阿尔哈曾从巴士拉迁往开罗，在爱资哈尔大学附近的一个街区任职。当时，中东是一个繁荣的科技中心，科学家、发明家、艺术家和哲学家可以自由往来，足迹从西班牙半岛腹地延伸到中亚深处。埃及年轻的哈里发邀请阿尔哈曾前往埃及；与该地区许多其他统治者一样，这位哈里发是知识与创新的倡导者。阿尔哈曾和其他来自中东的发明家既得到强有力的政治支持，也能获得资源，由此推动了他们那个时代一些最伟大的科学发现。为什么今天的情况如此不同？
经济学家一致认为，创造并维持高质量就业岗位最重要的要素之一是要素生产率。这不过是“良好技术”的另一种说法。然而，该地区大多数政府仍对这一领域避而远之。仿佛技术是外来之物或不必要的奢侈品，而非发展与增长的关键。例子不胜枚举，其中之一是许多阿拉伯国家对互联网服务提供施加了大量限制。该地区每100名居民中，只有36人能够接入互联网；而这36人中，只有3人拥有高速互联网。
通过颁布现代化立法（伊拉克、也门）或更公平的法规（突尼斯、埃及、利比亚），在某些情况下甚至只需 拨动开关 ，让民众能够接入更好的互联网线路（黎巴嫩），就可以大幅改善这些服务的可及性。然而，现实中，政治领导层和政府官僚机构似乎无法理解电信行业改革将释放的巨大潜力，而其益处将惠及社会各个方面。
过去三十年间，随着阿拉伯人口日益年轻化，其领导人的平均年龄却持续上升。这与德国、法国、英国、俄罗斯、中国和美国等主要工业化国家的趋势相反；在这些国家，人口老龄化的民众越来越信任 更年轻的领导人 。2015年，中东现任国家元首的平均年龄为68岁，而欧洲为58岁、美洲为61岁，亚洲和撒哈拉以南非洲均为63岁。如今的阿拉伯领导人比公元1000年黄金时代鼎盛时期的领导人年长三倍。更令人担忧的是，即使在所谓的“阿拉伯之春”之后，转型国家上台执政者的平均年龄仍约为70岁，而被赶下台的前任领导人平均年龄为45岁。
事实上，年龄显然并非真正的挑战，真正的问题在于政府是否有决心和能力支持变革。在过去三年里，我曾前往中东11个以上的国家旅行和工作，亲眼见证了现任领导人的年龄和经验如何被用于管理现实，而非改变现实。情况并非一定如此。
如今，中东有1亿人口年龄介于15至29岁之间。与世界大多数地区不同，预计该地区的青年群体在 未来50年还将进一步扩大。这意味着，赋能这支年轻且受教育程度较高的人口，是面向未来的战略重点。如今，各国政府可以通过与年轻人建立有意义的联盟，并任命更年轻、更熟悉重要部委和公共机构现代职能的公职人员，来促进创新技术的开发与应用。
中东已经证明，科学复兴所需的原材料并不匮乏。如今这里缺少的是致力于朝这一方向前进的领导力，是专注于扶持阿尔哈曾这样的当代杰出人才，并为他们提供所需资源与支持的领导力。有了这样的倡导者，中东科技行业必将蓬勃发展。
本文最初发表于 世界银行“声音与观点”博客。文章刊载并不代表世界经济论坛认可其中观点。
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作者：乔兰·阿卜杜勒·哈利克是世界银行的信息与通信技术政策专家，专注于技术与就业创造。
图片：一名员工正在敲击电脑键盘。路透社/斯托扬·涅诺夫。
