1983年，美国经济学家、诺贝尔奖得主瓦西里·列昂惕夫作出了一项在当时令人震惊的预测。他说，机器很可能会取代人类劳动，其方式与拖拉机取代马匹大致相同。如今，全球约有2亿人失业，比2008年多出3000万，列昂惕夫的话已不再像从前那样显得离经叛道。事实上，几乎毋庸置疑，技术正在彻底改变全球劳动力市场。
诚然，像列昂惕夫这样的预测让许多经济学家持怀疑态度，而且理由充分。从历史上看，生产率提升很少会摧毁就业岗位。每当机器带来效率提升（包括拖拉机取代马匹时），旧岗位会消失，但新岗位也会出现。此外，经济学家善于分析数字，而近期数据表明，生产率提升正在放缓，而非加速。就实际可获得的工作岗位数量而言，确有理由质疑那些末日论者的悲观预测。然而，也有理由认为，工作的性质正在发生变化。
首先，正如麻省理工学院经济学家戴维·奥特所指出的，劳动自动化的进展对不同工作的影响并不相同。从事数据处理等常规任务的劳动者越来越可能被机器取代；而从事更具创造性工作的人，则更可能获得生产率提升。与此同时，提供面对面服务的劳动者，其工作或许几乎不会发生变化。换言之，机器人可能让会计师失业，提高外科医生的工作效率，却不改变理发师的工作。
由此带来的劳动力结构动荡，至少可能与受影响岗位的实际数量同样重要。经济学家将这一现象最可能导致的结果称为“就业极化”。自动化在工资水平的低端创造服务业岗位，同时提高高端岗位的数量和盈利能力。但劳动力市场的中间部分却日渐空心化。
这种极化在美国已持续数十年，如今也正在欧洲发生，并对社会产生重要影响。自第二次世界大战结束以来，中产阶级一直是民主、公共参与和稳定的支柱；不属于中产阶级的人，原本可以切实期待跻身其中，甚至在事实上并非如此时仍相信自己属于其中。随着就业市场的变化瓦解中产阶级，一个阶级对立的新时代可能由此开启（如果它尚未开启的话）。
除了自动化带来的变化，像优步这样的数字平台也正在改变就业市场，它们促成消费者与个体服务提供者之间的交易。顾客呼叫优步司机，购买的并非一项服务，而是两项：一项来自公司（通过客户评分确保司机服务质量，并为顾客联系司机），另一项来自司机（将顾客从一个地点运送到另一个地点）。
优步和其他数字平台正在重新界定消费者、劳动者和雇主之间的互动。它们还使工业时代备受推崇的企业变得多余——企业曾是一种重要制度，既让专业化成为可能，也降低了交易成本。
与企业不同，优步与司机的关系并不依赖传统劳动合同。相反，公司的软件充当司机与消费者之间的中介，并以此收取费用。这个看似微小的变化可能带来深远影响。劳动价值不再由合同加以规范，而是受到冲击其他任何商品的同一套市场力量支配，服务价格也随供需变化。劳动开始按市价计值。
其他影响较小的变化也值得一提，例如人力资本的兴起。越来越多的年轻毕业生不愿接受大公司看似诱人的工作，而宁愿在初创企业或创意产业工作，收入也低得多。虽然这部分可以用相应生活方式的吸引力来解释，但这也可能是提高其终身总收入的一种方式。这些年轻毕业生不愿以预先设定的价格出租自己的技能和能力，而是希望最大限度地提高其人力资本可能带来的终身收入流。同样，这种行为削弱了劳动合同作为基本社会制度的地位，并使与之相关的一些特征（例如按年征收所得税）变得不甚理想。
无论我们如何看待这些新安排，都不太可能阻止它们。有人或许会想要抵制——巴黎出租车司机与优步司机近期发生冲突，以及许多国家针对该公司的诉讼，便是例证。根据现行法律框架，优步的安排或许构成欺诈，但这一框架终将改变。技术带来的变革性影响最终必将显现。
与其试图阻止不可阻挡之事，我们不如思考如何让这一新现实服务于我们的价值观与福祉。除了重新审视以传统劳动合同为前提的制度和做法（例如社会保障缴费），我们还需要开始创设新的制度，借助技术驱动的转型造福全体社会。毕竟，明日社会的支柱不会由机器人或数字平台构筑，而将由公民构筑。
本文由以下机构合作发表： 辛迪加计划。发表本文并不意味着世界经济论坛赞同其中观点。
若想持续关注议程， 请订阅我们的每周简报。
作者：让·皮萨尼-费里是柏林赫蒂治理学院教授，目前担任法国政府政策规划总专员。
图片：2013年6月24日，在华沙的一间办公室里，一名男子手持笔记本电脑，屏幕上投射着二进制代码。图片为示意图。路透社/卡佩尔·彭佩尔。
