长子长女责任感强，中间的孩子喜欢讨好别人，最小的孩子则爱引人关注， 这是我们常听到的说法。但科学家并未找到出生顺序与人格之间存在关联的任何真正证据。
现在，一项 新研究，发表于 《美国国家科学院院刊》 ，基于2万人的数据，得出结论：出生顺序在智商方面确有影响——年长者的智商略高于年幼的兄弟姐妹。不过，这一差异很小，我们与兄弟姐妹之间的关系很可能对日后能取得的成就有更大影响。
兄弟姐妹的科学
大多数孩子都有兄弟姐妹。除了通常相隔几分钟出生的双胞胎（但他们仍会争论谁更年长）之外，其他孩子都能归入某个出生顺序。头胎孩子通常在一段时间内独享父母的全部关注，但也会经历新手父母的“试验式”照料，因为新手父母还在摸索什么方法有效、什么方法无效。当弟弟或妹妹出生后，父母必须分散对孩子的关注，头胎孩子因此被“废黜”。
出生顺序是否重要，这一问题已困扰科学家数百年。 弗朗西斯·高尔顿 发现，19世纪末，英国科学家中头胎子女的比例明显偏高。 阿尔弗雷德·阿德勒，这位哲学家兼精神分析学家认为， 与兄弟姐妹相比可能让我们感到自卑。他提出（但从未验证）：头胎子女获得的关注最多，但也承担着照顾年幼兄弟姐妹的最重负担。阿德勒本人是六个孩子家庭中的第二个孩子，他认为这可能使头胎子女更容易神经质。相比之下，最小的孩子往往受到过度纵容，导致社交共情能力较差；而中间的孩子既不承受负担，也不被过度纵容，最有可能适应良好。
进化论学者 Frank Sulloway 认为，出生顺序反映了年龄、体型和权力上的差异。因此，他提出，减少竞争、促进合作的最佳方式，是让兄弟姐妹各自找到能增强同胞群体适应性的生态位——这一点很 像达尔文雀。因此，家庭中的角色可能塑造我们的人格：例如，年长者可能更具支配性、较不随和，而出生较晚的孩子则会通过更善于社交、因而更外向，在家庭内部竞争中作为补偿。
研究出生顺序的影响听起来简单，实则不然。各个家庭中兄弟姐妹的年龄、性别和人数各不相同。队列研究（即追踪特定时期出生的儿童）通常每个家庭只追踪一名孩子。这意味着，此前有关出生顺序效应的比较，多是在家庭与家庭之间进行，而非在家庭内部进行。
这项新研究使用了来自美国、英国和德国的三项纵向或追踪调查（panel studies）的数据，使研究能够跨研究重复验证，并同时进行家庭之间和家庭内部的比较。所有研究都在儿童期（两项研究）或成年期（一项研究）使用标准的一般能力或言语能力测验评估智力。所有研究都在成年期（此时兄弟姐妹通常已分开生活）借助不同版本的所谓“大五人格”人格特质量表，包括外向性、情绪稳定性、宜人性、尽责性和开放性。
无论研究者如何分析，头胎子女的平均智商都比次子女高1.5分，而次子女又比三子女高1.5分，依此类推。事实上，较早出生的兄弟姐妹在与年幼者比较时，也更倾向于认为自己的智力水平更高，例如“能够更快地理解事物”。
这一微小优势可能源于父母在头胎或较早出生子女的早期认知和语言发展上投入了更多时间（即“ 社会等级假说”），也可能源于年长的兄弟姐妹在充当年幼者的“老师”过程中获得了智力上的收益。此外，年长的孩子出生时母亲较为年轻，而且每次怀孕后母体抗体水平往往会升高，可能影响大脑发育（即“ 孕期假说”）。迄今为止，现有证据 最为一致 地支持社会等级假说。
尽管这一发现稳健且具有统计学显著性，但智商差异很小。这意味着，在十分之六的情况下，年长的兄弟姐妹智商高于紧随其后的年幼兄弟姐妹；反过来说，在十分之四的情况下，年幼的兄弟姐妹智商更高。
与阿德勒或Sulloway的预测相反，研究未发现人格特质方面的差异——这表明，几乎没有证据支持“出生顺序使我们在人格上与兄弟姐妹有所不同”的说法。
兄弟姐妹纽带的力量
但真正重要的或许不是出生顺序，而是我们与兄弟姐妹——无论年长还是年幼——的相处方式。兄弟姐妹作为伙伴、老师和照料者，在彼此的生活中扮演着 重要角色 。这意味着，他们同样可以 显著影响 彼此的发展与适应。
积极的兄弟姐妹关系与互动可以 促进认知发展，提供情感支持，并 帮助兄弟姐妹缓冲不良生活事件的冲击，包括婚姻冲突或同伴关系不佳等。
然而，兄弟姐妹关系并非总是和谐且相互支持的。严重的兄弟姐妹间的嫉妒与竞争自古便有记载，其中最著名的是《旧约》中该隐与亚伯的故事。兄弟姐妹之间的欺凌（即反复出现的身体或心理攻击）十分常见，多达 40%的人每周都卷入其中。
最令人惊讶的是，兄弟姐妹之间的身体攻击和言语辱骂，及其对人格与心理健康的影响，大多一直被忽视，或许正因其十分普遍。但越来越多的证据表明，遭兄弟姐妹欺凌 会使心理健康问题的风险加倍 ，包括成年后的抑郁症和焦虑障碍。有些人曾 被兄弟姐妹折磨 到希望自己从未出生。
这无疑支持了一种观点：对心理健康产生重大影响的，是兄弟姐妹关系的质量，而非实际的出生顺序。尤其是，减少兄弟姐妹之间的欺凌，很可能对人群心理健康产生重大影响，兄弟姐妹关系 应与亲子关系同等受到重视 ，无论是在研究中还是心理健康领域。
本文与 The Conversation合作发表。阅读 原文。发表本文并不意味着世界经济论坛认可其中观点。
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作者：Dieter Wolke，华威大学心理学教授。
图片：双胞胎在美国加利福尼亚州洛杉矶的芭蕾舞课上互相追逐。REUTERS/Lucy Nicholson
