父亲对女儿和儿子的反应各不相同，大脑反应也有差异，包括关注程度、使用的语言类型以及参与的游戏。
一项新研究首次将父亲的大脑扫描结果与行为数据结合起来；这些数据是在父亲于真实生活环境中与孩子互动时收集的。
“孩子哭喊或叫爸爸时，女儿的父亲比儿子的父亲更常回应，”该研究的主要作者、埃默里大学人类学家詹姆斯·里林实验室的博士后研究员詹妮弗·马斯卡罗说。“我们应该意识到，无意识的性别观念会影响我们对待孩子的方式，即使他们还很小。”
除了更关注孩子，女儿的父亲唱歌也更频繁，而且更常使用与悲伤情绪有关的词语，例如“哭泣”“眼泪”和“孤独”。女儿的父亲也更多使用与身体有关的词语，例如“肚子”“脸颊”“脸”“胖”和“脚”。
儿子的父亲与孩子进行更多激烈的身体游戏，也更多使用与力量和成就有关的语言，例如“最好”“赢”“超强”和“顶尖”。相比之下，女儿的父亲更多使用分析性语言，例如“全部”“下面”和“很多”。分析性语言与未来的学业成功有关。
里林说：“需要指出的是，父亲的行为存在性别偏见，并不意味着他们怀有恶意。这些偏见可能是无意识的，也可能确实反映了父亲有意且出于利他动机，按照社会对成年男女角色的期待来塑造孩子的行为，因为他们觉得这可能对孩子有益。”
日常生活片段
大多数关于父母的研究都采用在实验室收集的数据：父母回答有关自身行为的问题，也可能会在与孩子互动时接受短暂观察。这项研究则通过电子激活记录器（EAR）在真实生活环境中收集行为数据。该设备由共同作者、亚利桑那大学的马蒂亚斯·梅尔在其实验室开发。
参与者包括亚特兰大地区52位幼儿的父亲（30位女儿的父亲和22位儿子的父亲）。他们同意将一台装有EAR软件的小型个人数字助理夹在腰带上，在一个工作日和一个周末日佩戴。研究人员还要求父亲晚上把设备留在孩子房间充电，以便记录他们与孩子的夜间互动。在48小时内，设备每隔九分钟随机启动一次，每次录制50秒的环境声音。
马斯卡罗说：“人们佩戴设备时的表现自然得令人惊讶。他们多少会忘记自己戴着设备，或者会对自己说：‘它现在正好启动的概率有多大？’EAR技术是一种自然观察方法，帮助我们验证了根据以往研究对父母行为的判断，也揭示了一些我们事先未必假设到的细微偏见。”
情感表达与摔跤嬉闹
此外，父亲接受了功能性磁共振成像脑部扫描，同时观看一位陌生成年人、一名陌生儿童以及自己孩子的照片，照片中的人分别呈现快乐、悲伤或中性的面部表情。女儿的父亲在大脑中负责处理情绪、奖赏和价值判断的重要区域，对女儿快乐的表情反应更强。相比之下，儿子的父亲的大脑对孩子中性的面部表情反应更为强烈。
研究人员表示，他们把重点放在父亲身上，因为与母亲相比，关于父亲在抚养幼儿过程中所起作用的研究较少。
“留意自己与儿子和女儿互动时可能存在的偏见，是件好事。”
马斯卡罗是医学院家庭与预防医学系的助理教授。她说：“我们的研究为目前关于父亲的数据集提供了最丰富的资料之一，因为它将真实生活中的行为评估与大脑反应结合起来。”
“男性对孩子的大脑反应似乎可能与他们对待儿子和女儿的方式不同有关。”
研究结果发表于《行为神经科学》，与其他研究的结果一致：父母——无论父亲还是母亲——对女孩使用更多情绪相关语言，而与男孩进行更多激烈的身体游戏。目前尚不清楚这些差异源于生物学和进化基础、社会文化对行为方式的理解，还是两者兼有。
这对孩子意味着什么？
马斯卡罗说：“我们也不知道这些做法对孩子的长期影响。不过，未来的研究可以检验这一假设：这些差异是否会对共情能力、情绪调节和社交能力等方面产生可观察到的影响。”
例如，父亲对女孩使用更多情绪相关语言，可能有助于女孩比男孩发展出更强的共情能力。马斯卡罗说：“值得注意的是，父亲对男孩情感需求的关注可能确实较少，即使他们本意是好的。认可情绪对每个人都有益——不只是女儿。”
成年男性压抑情绪与抑郁、社交亲密度降低、婚姻满意度下降以及寻求心理健康治疗的可能性降低有关。
研究还显示，许多青春期女孩对自己的身体形象持负面看法。马斯卡罗说：“我们发现，父亲对女孩比对男孩使用更多与身体有关的语言，而且孩子才一至三岁时就出现了这种差异。”
父亲对女孩使用更多与身体有关的词语，同时也会与男孩进行更多身体上的激烈嬉闹。研究表明，这类活动有助于幼儿发展社交敏锐度和情绪调节能力。
马斯卡罗说：“大多数父母确实都在尽力为孩子做到最好。我们要记住的是，留意自己与儿子和女儿互动时可能存在的偏见是件好事。我们需要开展更多研究，了解这些细微差异是否可能产生重要的长期影响。”
