科学家发现了一种名为 teixobactin 的新型抗生素，它能在小鼠体内杀死严重感染，且未检测到任何耐药性迹象，为抢先应对不断进化的危险超级细菌提供了一种潜在的新途径。
这种新型抗生素是在一份土壤样本中发现的。
范德堡大学传染病专家威廉·沙夫纳博士称，这项研究“巧妙绝伦”， 他在接受《纽约时报》采访时说。
研究人员表示，这种抗生素尚未经过人体试验，未来有朝一日或可用于治疗超级细菌 MSRA 引起的耐药感染，以及结核病。结核病通常需要联合使用多种药物，而这些药物可能产生不良副作用。
抗生素耐药感染 每年已经造成70万人死亡，预计这一数字还会攀升。
东北大学教授、NovoBiotic Pharmaceuticals 联合创始人金·刘易斯说：“这一新化合物的发现挑战了长期以来的科学认知，并为治疗多种凶险感染带来了巨大希望。”NovoBiotic Pharmaceuticals 已为 teixobactin 申请专利。
尽管如此，专家仍敦促保持谨慎。研究人员称，接受 teixobactin 治疗的小鼠没有出现中毒迹象，但在小鼠身上显示出希望的抗生素往往对人类有毒。
“目前还只是试管和小鼠层面的研究，而小鼠不是男人或女人。”沙夫纳 告诉《纽约时报》。“从这一步继续推进是一个巨大的跨越，许多化合物都未能成功。”
一种新型抗生素
刘易斯与德国波恩大学的研究人员以及英国 Selcia Limited 合作，这项发现于周三发表在 《自然》 杂志上。
刘易斯的共同研究者、波恩大学的坦娅·施耐德在一次电话会议上解释说，teixobactin 属于一类新型化合物，它通过促使细菌细胞壁分解来杀死细菌。她说，它似乎通过结合多个靶点发挥作用，这可能减缓耐药性的形成。（刘易斯估计，靶细菌需要30年或更久才会对 teixobactin 产生耐药性，不过，如果该药最终上市，所需时间很可能取决于它的处方使用范围。）
感染产生耐药性的问题——自亚历山大·弗莱明于1928年发现首种抗生素青霉素以来，这一直是医学面临的难题——近年来随着多重耐药细菌出现、制药公司削减投资而愈发严重。
世界卫生组织去年警告说，除非采取重大行动，否则本世纪可能迎来后抗生素时代：届时，常规手术期间的感染风险会使基本医疗护理也变得危险。
还有更多发现吗？
刘易斯及其 NovoBiotic 同事希望通过发掘新的潜在抗生素来源来应对这一问题。
“这项新研究基于这样一个前提：地球上的一切——植物、土壤、人类、动物——都充满了为生存而激烈竞争的微生物。”丹尼斯·格雷迪 在《纽约时报》的报道中解释说。“微生物为了相互制衡，会分泌生物武器：抗生素。”
参与这项新发现的团队开发了一种方法，利用一种名为 iChip 的微型设备，在微生物的自然环境中培养它们。该设备能够分离单个细胞并帮助其生长。
研究人员一直难以在自然环境之外培养大多数细菌，这使得研究潜在的新型抗生素变得困难。iChip 能将自然环境带入实验室，最终可能成为比 teixobactin 本身更重要的创新。
“这种方法有望带来真正的变革，使我们能够接触到比以往想象中多得多的环境细菌多样性。”华盛顿大学专攻抗生素耐药性的科学家高塔姆·丹塔斯 告诉科学作家埃德·杨。
iChip 方法的开发意味着，刘易斯及其团队很有条件发现更多有望成为未来抗生素的候选物。“Teixobactin 是鱼；iChip 是鱼竿。” 杨解释说。“有了鱼竿，就能保证钓到更多鱼——而我们迫切需要更多。”
刘易斯说，NovoBiotic 迄今已收集约50,000种未培养细菌菌株，并发现了25种新型抗生素，其中 teixobactin 是最新、也最有趣的一种。刘易斯解释说：“抗生素发现领域的经验法则是，如果有50个不错的候选物，其中就会有一种成为药物。这就是现实。”
例如，最近的一项发现被证明毒性过强，不能用作抗生素；目前正在作为潜在抗癌药物进行测试。
谨慎推进
未参与这项研究的科学家对这一发现表示欢迎，但提醒说，teixobactin 的人体试验将是关键。
英国 Wellcome Trust 医疗慈善机构的理查德·西布鲁克说：“发现一种潜在的新型抗生素类别是好消息。筛查此前无法培养的土壤细菌，为寻找抗生素开辟了一条新路……看到这种方法取得成果令人鼓舞。不过，在这项研究进入临床试验之前，我们无法知道 teixobactin 是否对人类有效。”
刘易斯希望约两年后启动这些试验。他指出，尽管迄今为止这项研究的成本并不特别高，但要将该药推向市场仍需要大量资金。
即使一切顺利——研究人员仍可能发现会使研发停滞的问题——teixobactin 至少五年内都无法在医院使用。它会比仿制抗生素更贵，而且可能采用注射剂型，而非药片。
本文由 《Business Insider UK》合作发布。本文的发布并不意味着世界经济论坛认可文中观点。
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作者：劳伦·F·弗里德曼在 Business Insider 撰写和编辑科学报道，并负责该网站的健康报道。
图片：2011年3月9日，克里斯蒂安·拉瓦利在伦敦北部卫生保护局为聚合酶链式反应（PCR）检测配制溶液。路透社/苏珊娜·普伦基特。
