计算与神经科学正在快速融合，人类大脑中首次使用计算机算法处理电信号便生动地体现了这一趋势， 该成果于本周披露。南加州大学研发的这一植入装置可帮助受损大脑编码记忆，并有望消除因损伤或疾病导致的极度健忘症状。
近期的进展正将神经技术推入十年或二十年前还被视为科幻小说的领域。例如，当瘫痪患者的思维通过电子植入装置传导时，他们可以操控机械臂，甚至能够移动自己的肢体。超级扫描仪也开始揭示一些曾被认为处于永久性植物状态的患者的内心世界。而对实验室动物的实验不受适用于人类受试者的伦理约束，这些实验让人得以窥见未来的种种可能，例如重写记忆，以消除不良经历并强化美好经历。
除了对生物电子学的进步速度感到惊叹之外，社会应当如何回应？利用信息技术操纵人类思想和记忆显然引发了道德与伦理问题，但我们首先应欢迎其所承诺的 医疗益处。如果临床试验证实，南加州大学的这一假体能够通过编码大脑信号、绕过受损脑区，帮助相对年轻的头部受伤或中风患者恢复记忆，那将是一项了不起的进展。
但研究人员还提到， 阿尔茨海默病 可能是该技术的一项长期应用方向。通过植入装置帮助阿尔茨海默病患者恢复记忆，由于这些患者存在广泛、弥散性的神经退行性病变，在技术上可能比绕过头部受伤或中风所致局部病灶的神经信号更为困难。
即便这一技术成为可能，仍有一些令人不安的问题：应投入多少资源，利用神经植入装置治疗老年人的进行性疾病？更普遍而言，谁应当获得生物电子疗法？
展望未来，对神经技术的热情不应使我们忽视一种可能性，即这些设备的商业化生产和外科植入将使其成本远高于耳蜗植入体和心脏起搏器等当今相对简单的设备，而这一点在科学界鲜有讨论。如今对传统生物药品价格尚且咋舌的人，可能会感到更大的震惊。
除资源分配和患者筛选之外，还有更广泛的问题涉及人类自身的身份认同，因为计算机化植入物正进入我们的大脑和身体。尽管真正配得上“赛博格”之名的人机混合体，在几十年内都不太可能出现于现实世界，即使研究持续加速、技术成本开始下降，但现在思考电子增强对健康人群乃至患者的影响，也并不为时过早。
其中一些问题与人们长期以来对未来基因增强的疑问相似。例如，如果只有少数特权者能够负担得起植入电子记忆与智力增强装置，而多数人无力承担，就会出现公平问题。另一方面，人类计算机化本身也会带来一些独特问题，其中最突出的是安全与隐私。我们迟早要直面恶意黑客入侵个人记忆的威胁。
本文与 《金融时报》合作发表。。刊发本文并不意味着世界经济论坛认可其中观点。
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作者：《金融时报》报道、评论并分析英国及国际最新的商业、金融、经济和政治新闻。
图片：一名男孩正在接受脑部扫描，用于研究目的。路透社/Kim Kyung-Hoon。
