据麦肯锡称，成为科技中心之路，铺就其上的要素是人才、资本、人脉网络、可负担性和基础设施。欧洲工商管理学院（INSEAD）将这些因素称为“五个C：成本、便利、社群、人才素质和创造力”。都柏林——亚马逊、Facebook、微软和谷歌都从这座城市开展其欧洲业务——无疑拥有社群和人才素质。伦敦也是如此，其风险投资（VC）网络实力雄厚，Accel、Index 和 Balderton 均设于此。斯德哥尔摩凭借其无处不在的设计文化以及 Spotify 等成功案例，富有创造力；而爱沙尼亚的塔林，编程几乎是全民运动，当然也拥有高素质人才。
柏林拥有约2,500家初创企业，雇用30,000人——到2020年，这一数字可能增至三倍以上——并声称自己兼具各项优势。柏林长期以朋克艺术场景闻名，同时生活成本低：资金拮据的创意人士在初创企业聚集地柏林米特区，可以每月约450至475欧元（613至647美元）租到一间卧室的公寓，仅为伦敦市中心同等住房租金的三分之一。据全球房地产公司DTZ称，去年在柏林租用一个工位办公室的费用为8,410美元，而在纽约或伦敦租用则超过14,000美元，在巴黎也只略低一些。
“这座城市一直拥有蓬勃发展的艺术氛围，如今它与这里日益兴盛的科技生态系统相结合，为新的商业构想和技术创造了强有力的组合，”SoundCloud 的 David Noel 表示。SoundCloud 被认为是音频领域的 YouTube，也可以说是柏林最知名的初创企业。Noel 先生说，其瑞典创始人选择柏林，部分原因是这里“反主流文化的态度和负担得起的生活方式”。
SoundCloud 的220多名员工来自30多个国家；事实上，日益壮大的国际人才库和柏林素来热情好客的氛围，吸引了许多优秀开发者，尤其来自瑞典、匈牙利和罗马尼亚。柏林米特区近三分之一的居民是外国人；在另一处初创企业常见的社区腓特烈斯海因-克罗伊茨贝格区，外国居民也占20%。
初创企业成功案例 Wooga 的创始人兼首席执行官 Jens Begemann 表示，随着总理安格拉·默克尔承诺让外国人更容易登记在该市工作，且英语成为德国初创企业界的通用语言，原本难以找到工作的世界各地优秀年轻人可以更容易地迈出这一步。Wooga 是“world of gaming”（游戏世界）的缩写，为移动设备和社交网络开发游戏，每月活跃用户约5,000万。它已成功到足以投资其他初创企业；SoundCloud 也如此，其每月覆盖超过2亿人。
其他风险投资资本也不断涌入：微软创始人比尔·盖茨最近领投了对柏林全球科学家网络 ResearchGate 的3,500万美元投资。硅谷的红杉资本刚刚向6Wunderkinder投资了1,900万美元；该公司开发了待办事项清单应用 Wunderlist。微软已在柏林启动为期四个月的初创企业加速器项目，谷歌则支持位于柏林米特区的初创企业园区 The Factory——SoundCloud、6Wunderkinder 甚至 Mozilla 都是其租户。
伦敦是欧洲大多数风险投资公司的所在地，而除德国的 EarlyBird 外，很少有基金在柏林设有办公室。EarlyBird 已向柏林二十多家初创企业投资超过4,000万美元。尽管德国在2013年第一季度的风险投资交易额达3.62亿美元，比英国高出9,000万美元，麦肯锡的 Katrin Suder 仍表示，柏林“在改善企业成长阶段的融资筹集方面还有一段路要走”。
柏林要成为欧洲初创企业之都，还需要另一个因素：一批在全球具有重要影响力的“退出”案例——这是转变过程的一部分，最初承担最高风险的投资者在此时兑现收益并退出。投资者目前正关注 Zalando。这家德国企业相当于网上鞋类零售商 Zappos，自2008年以来已拓展至十多个欧洲国家。Zalando 报告称，2013年销售额增长52%，达到24亿美元，并有望在今年进行数十亿美元规模的首次公开募股（IPO）。
如果柏林确实接过硅谷的衣钵，最重要的问题仍然是：科技行业的人还能否在柏林那些已经拥挤不堪的咖啡馆里，找到靠近插座的座位？
本文与以下机构合作发布： GE LookAhead 。本文的发布并不意味着世界经济论坛认可其中观点。
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作者：Holly Hickman 为 GE Look Ahead 撰稿。
图片：2013年3月18日，英国人 Emma Rose（左）和瑞典人 Nils Westerlund 在柏林 Wostel 联合办公空间的 HowDo 办公室工作。HowDo 是一款“自己动手操作指南”应用，也是初创企业。路透社/Thomas Peter。
