尽管关于体重增加原因的信息越来越多，肥胖和饮食相关疾病仍令人严重担忧。它们也正给公共卫生预算带来越来越沉重的负担——无论是在英国，还是在更广泛的世界范围内。
过去20年来，各国政府通过设计并实施一系列计划，帮助人们减重并审视饮食习惯。多数计划依赖营养与膳食教育——主要通过包装标签开展——希望向人们提供正确的信息，就能促使他们作出正确选择，从而降低肥胖率。
不过，尽管 某些群体 有所改善（尤其是高收入、受教育程度较高的社区），这些政策对遏制其他群体的肥胖趋势或全球性问题收效甚微。
那么，在食物选择方面，我们能做些什么来改变公众行为？从缺乏动力到觉得改变不可能，营销学和心理学对人们为何难以改变习惯提供了诸多解释。一个重要因素是，即使获得了信息，人们往往也难以理解。换言之，人们可能愿意采用更好的饮食方式和更健康的生活方式，却发现自己被复杂、令人困惑、有时甚至相互矛盾的营养与膳食信息压得不知所措，尤其是那些措辞专业的食品标签信息。
因此，重要的不只是信息本身，还有信息传达的方式。对于大众传播的信息，或充斥着他们难以理解的营养术语的信息，人们可能并不容易接受。最需要了解的信息，对最需要它的人而言可能最难理解。对于 肥胖风险最高 的低收入群体来说尤其如此。
个性化信息
直到最近，为特定人群量身设计营养与膳食计划或许仍然成本高昂且复杂。不过，移动技术和社交媒体的发展带来了一系列很有希望的机遇。
在一项 近期分析中，我与同事本·洛、伊恩·弗雷泽共同探讨了数字健康技术改变食品消费行为的潜力与局限。到2016年，全球智能手机用户将超过20亿，因此这项技术尤为重要。
数字健康技术可以通过以下方式促进行为改变：首先，让信息更易获取；使信息能够以更合适的类型和形式实现个性化；并根据消费者的目标提供激励信息或提醒。具体而言，这些技术可用于规划膳食、生成购物清单，也可用于追踪体重目标的进展。它们还可以帮助衡量餐厅菜单中不同选项的营养价值，或查找售卖新鲜时令食品的地点。
已经具备其中一些功能的应用包括 MyNetDiary、 Smart APPetite 和 FoodSwitch，后者帮助购物者找到更健康的替代产品。 Nicolas’ Garden是一款应用和平台，由八岁的尼古拉斯·科姆创立，是一项“孩子为孩子打造”的资源，旨在以有趣的方式鼓励更健康的生活。
但要实现这一潜力，我们需要考虑消费者日常使用的语言。我们还需要能够有效监测这些技术对消费者的影响。这要求采用创新的研究方法，从最早阶段就让最终用户参与其中。一项关键挑战是接触并拥抱风险较高的社区。但我们也必须认识到，所收集或所需的一些信息属于个人信息或专有信息，这可能限制数字健康技术的发展潜力或实际成效。
简言之，数字健康技术的出现和迅速发展，为应对全球肥胖危机提供了一种值得欢迎的工具，丰富了现有选择。这些技术有望切实帮助那些希望改善自身健康、福祉和幸福感的人。它们使我们能够摆脱笼统、枯燥且无效的信息宣传，转向个性化、以目标为导向的信息。这可能为个人、社区、卫生专业人员以及整个社会带来切实益处。
本文最初发表于 《The Conversation》。阅读 原文。发表本文并不意味着世界经济论坛认同其中观点。
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作者： 迪奥戈·索萨·蒙泰罗 是 纽卡斯尔大学农业企业高级讲师。
图片：一名超重女性坐在纽约时代广场的一把椅子上。路透社/卢卡斯·杰克逊。
