对城市规划者而言，数据和技术是改善行政管理与服务的重要工具。但这些创新虽然让城市环境更宜居，也带来了隐性代价：它们可能加剧数字边缘群体的不平等。
世界各地的政府正利用数据和数字技术，让城市变得“更智能”，以建设效率更高、宜居性更强的城市环境。这合情合理：随着城市人口不断增长、基础设施承受压力，智慧城市将更有能力应对快速变化。
但随着数字系统日益普及，如果地方政府不认识到技术驱动的解决方案对穷人和富人同样重要，不平等就有加剧的危险。
未接入互联网的人群也能受益于在日常生活中后台运行的应用，例如帮助疏导交通的智能信号灯，但他们无法使用智慧城市项目的全部服务。如今，智能手机已成为现代城市的主要交互界面，弥合数字鸿沟并扩大网络和设备的使用机会，是至关重要的第一步。
城市规划者还可以部署技术，让城市更好地包容穷人、残障人士、老年人及其他弱势群体。此类案例已不胜枚举。
在纽约市，市长公共参与部门利用跨机构数据平台，协调挨家挨户走访，为需要帮助的居民提供支持。在加利福尼亚州圣克拉拉县，预测分析有助于优先为无家可归者安排收容空间。在伦敦地铁，一款名为Wayfindr的应用通过蓝牙，帮助视障乘客穿行于地铁蜿蜒的通道和自动扶梯。
在印度加尔各答，一家总部位于都柏林、名为Addressing the Unaddressed的初创企业利用 GPS为居民提供邮政地址，惠及14个非正规社区中超过12万名贫民窟居民。其目标是为居民提供合法途径，以申领生物识别身份证；这类证件是获取政府服务和登记投票所必需的重要文件。
这些创新固然意义重大，但只是现有可能性的一小部分。
公共卫生是一个领域，在这里，对技术的小额投入就能给边缘群体带来巨大益处。在发展中国家，可预防疾病在疾病负担中所占比例过高。利用数据识别风险较高的人群后，可以通过低成本的手机信息宣传活动传递重要的预防信息。研究表明，针对疫苗接种、安全性行为以及产前和产后护理等问题的所谓“移动医疗”干预措施能够改善健康状况并降低医疗保健成本。
另一个亟待创新的领域，是开发能够直接帮助老年人的技术。在这方面，建立本地社交媒体网络可以帮助老年人保持联系，例如邀请他们参与辅导和教学项目，建立跨代联系。电子职业平台也可以通过编程，将退休人员与居家以外的工作机会相匹配。更多城市还可以为不便出行就医的老年居民提供远程医疗和视频问诊服务。
事实上，拥抱智慧规划的低收入城市往往更有条件从中受益，因为它们正在从零开始建设基础设施。根据麦肯锡全球研究院即将发布的研究，智慧治理解决方案可使健康、安全、环境及其他生活质量指标提升10-30%。研究还发现，处于这一提升幅度高端的城市往往最为贫困。然而，要实现这一潜力，贫困城市必须先解决一个更基础的问题：数字基础设施存在缺口。
城市规划者有时被指责推动有利于富人的数字化便利服务，并排斥穷人。但世界各地的城市已经证明，部署服务于所有人的技术是可行的，即使是那些处于网络连接边缘的人也能受益。随着城市世界变得“更智能”，城市将有机会变得更加包容。另一种局面——社区之间的数字鸿沟持续存在并不断加深——将难以扭转。
