本文是一个 系列文章 的一部分，探讨纳米技术与《 2015年全球议程展望》所述全球面临的十大趋势之间的联系。所有作者均为 全球议程委员会纳米技术理事会成员。
在未来十年，纳米技术将推动广泛的技术变革，影响众多应用的生产力和发展，范围从新型多功能材料到疾病诊断、水净化和能源效率。与此同时，人们担心它可能成为富人的技术，并助长社会和经济差距扩大。然而，只要政策得当、发展文化适宜，纳米技术就能成为减少不平等的全球力量。
纳米技术等技术创新有时被视为会加剧社会差距。例如，技术变革常被描绘成偏向技能更高的劳动者，取代此前由非熟练劳动者完成的任务，并增加对熟练劳动力的需求。如此一来，它可能显著改变财富在国家层面和全球层面的分配。然而，真实情况要复杂得多。有人可能会认为，在全球化世界中，技术并非作用于劳动力市场的外部力量，而是一种 “内生”因素；新技术的开发者、劳动者、监管者、消费者和使用者所处的条件及其作出的决策，能够决定技术的用途以及成果能否得到公平分配。
技术与平等能够、也应当并行发展。然而，要实现这一点，我们需要富有创意的政策和前瞻性治理机制，使纳米技术用于减少不平等，而不是成为新的不平等来源。
作为一名女性、母亲、科学家和教育工作者，在我看来，愿景清晰，潜力巨大。在实验室中，纳米技术的国际性和跨学科性赋能来自各种背景的男女学生，提升他们的科学与技术创造力和创业能力。我们和其他人正在研究的许多纳米技术应用，成本可能低廉、易于实施，所需实验室基础设施也极少。只要有适当的框架，纳米技术就能成为减少国家间及全球不平等的力量。
以伊丽莎白·霍姆斯为例，她在19岁时创立了 Theranos 。她利用纳米颗粒，以远低于当前成本的方式提高血液检测的有效性。 她的动力 是“创造一项新技术，而且这项技术旨在帮助各个层面的人类，不受地理位置、族裔、年龄或性别的限制”。伊丽莎白设想，患者能够获得赋权，通过实时诊断和监测掌控自己的健康，同时检测服务实行公开透明的定价方案。将技术与减少不平等相结合，正是她使命的核心。她还成为世界上最年轻的白手起家女性亿万富翁。
在截然不同的背景下，由哥伦比亚布卡拉曼加桑坦德工业大学的玛丽安妮·Y·孔巴里萨和克里斯蒂安·布兰科-蒂拉多领导的一组科学家，开发出一种直接在 fique 纤维上合成纳米颗粒的方法。Fique 从哥伦比亚剑麻中提取，主要用于制造运输哥伦比亚咖啡的麻袋。这种经纳米技术增强的传统材料可用于修复受有毒靛蓝污染的水；靛蓝目前被用作该地区牛仔布制造过程中的染料。
这个例子尤其说明，科学家能够利用与社区需求相关的纳米技术和当地资源，为地方挑战找到相对简单、低成本的解决方案。这些研究人员目前正通过与英国 ISIS innovation 合作，在全球范围内推进其产品商业化。这一例子表明，由国家资助的研究和教育以及公私合作伙伴关系，能够鼓励地方企业家创造财富。
第三个例子是，阿斯克瓦尔·希隆加开发了一种可定制的水过滤器，以沙子和纳米材料为基础，可根据不同环境调整，用于水体净化和消毒。通过他在坦桑尼亚共同创立的大学衍生企业 Gongali Model Company，希隆加已帮助卡拉图的23名企业家借助这些过滤器创办企业，并使当地学校能够为学生提供清洁饮用水。 正如希隆加所说：“我们的成功不会仅仅体现在过滤器的销售上。我们计划把社区中心改造成‘水枢纽’。在这里，水可以得到净化，家庭也能以低廉的价格获得清洁的过滤水。”
随着纳米技术日趋成熟，我们有机会在可持续发展文化中制定并推广减少不平等的政策和方法， 而这种文化已深植于我们这一领域的基因之中。
例如：
技术开发政策应将创造力、包容性和平等纳入核心价值。
需要在探索性研究和后期研究中开展公私合作，以推动应用开发、资格认定、监管和采用，促进产品和理念的转化与规模化。
应通过监管支持现有活动的增长，鼓励地方社会和经济创业以及平等，而不是与现有（成功程度不一的）经济活动保持一致并加以保护。
为了遏制我们目前在科学、技术和工程领域的学术界与商业界所遭受的人才（尤其是女性人才）和创意流失，需要制定更有力的政策并采取行动，支撑多元化与公平。
我们需要通过例如制定章程和设立奖项，突出并奖励公平进步和包容性，从而更好地激励学术界和商业界的良好实践。
我们需要在用于全球学术机构排名的指标中，更好地纳入平等、多元化和创业精神。
我们需要设立雄心勃勃的国际奖学金和教育项目，重点强调纳米技术领域的平等；鼓励学生流动、建立联系、学习、传播知识和创业，并使机构和行业能够切实受益于促进平等。
纳米技术并不只是一个由研究微小事物的科学家组成的大群体：它还是一个自觉、国际化且负责任的共同体，具备成为社会和经济平等力量的所有要素。只要政策得当，我们就有机会将这一潜力化为现实。
本文发表并不意味着世界经济论坛认可其中观点。
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作者：索尼娅·孔特雷拉是牛津大学牛津马丁学院医学纳米科学研究所联合主任
图片：物理学家乌尔斯·迪里格用镊子夹持一个尖端锋利的硅探针，其尺寸比削尖的铅笔小100,000倍。路透社/阿恩德·维格曼
