过去几年里，人们对幸福的看法发生了翻天覆地的变化。直到最近，人们还普遍认为，我们的幸福取决于运气、命运或基因等无法掌控的因素。人们很容易相信， 正如 塞缪尔·贝克特所言，“世界的眼泪是一个恒定的量。”
但新的发现为幸福提供了新的思考方式：幸福是一种我们确实能够掌控、也可以被传授的东西。
幸福取决于许多因素，既包括身体健康和亲密关系等显而易见的因素，也包括慷慨行为等乍看之下不那么直观的因素。其中一些可以习得或培养，而教授积极心理习惯的课程（例如懂得珍惜重要事物、避免纠结于挫折）已经证明能够显著提升幸福感。达赖喇嘛近日帮助 启动 了一系列在伦敦开设的此类课程，课程由Action for Happiness开发，该组织是我协助创立的。
整个社会也可以努力提升其幸福水平。英国首相大卫·卡梅伦将幸福感的衡量纳入国家统计数据，而德国总理安格拉·默克尔近年来则推出了一项促进公民福祉的计划。
一个国家如何治理，对幸福感有着巨大影响。维护和平、法治以及运转良好的民主制度至关重要。有非常有力的证据表明，这些因素往往与幸福感相关，并且很可能是其成因，而且这一点存在显而易见的理由。身处和平国家本身并不能让每个人都幸福，但它消除了许多显而易见的不幸根源。
具体政策同样可以产生重大影响。有充分证据支持加强对心理和身体健康的关注，并将减少失业列为高度优先事项。但其他领域的证据仍然零散。尽管我们知道婚姻与幸福感相关，但我们并不清楚不同的婚姻政策会如何影响幸福感。
同样，我们也不清楚延长或缩短义务教育年限，或采用何种课程，会产生积极还是消极的影响。总体而言，教育对幸福感的明确影响小得出人意料（或许是因为期望往往比实现期望的可能性增长得更快）。关于育儿假和弹性工作时间权利、推迟退休年龄，或促进工作分担的法律是否会产生人们所预期的效果，科学研究也并不明确。
这一问题部分源于证据不足，但复杂的相互作用有时也使因果关系难以厘清。乍看之下，人们可能认为降低税收会让人们更幸福，因为可支配收入增加会提升他们的福祉。但其他因素也可能发挥作用，例如减税是否被视为公平，以及减税是否伴随着不受欢迎的削减开支措施。
相比之下，就具体项目层面而言，现在已有大量有力的证据。现在已有详细手册，描述了不同类型的运动对身体和心理健康的影响。对老年人而言，保持积极状态显然是幸福的来源，无论这意味着锻炼、志愿服务还是有偿工作。（事实上，加拿大的一项调查发现，对65岁以上的人来说，有偿工作是最令人满意的活动。）
越来越多的证据还表明，学校中旨在培养韧性或同理心的政策干预，可以对幸福感产生积极影响。此外，有迹象表明城市规划可以影响幸福感，尤其是在减少通勤时间或缓解对犯罪的担忧方面。
当然，要消除痛苦是不可能的，痛苦是人类处境的一部分。但个人和政府有能力让世界变得更加幸福。世界的眼泪不必是一个恒定的量。
本文发表并不意味着世界经济论坛认同文中观点。
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作者：Geoff Mulgan为National Endowment for Science, Technology, and the Arts首席执行官，也是Action For Happiness的创始人。
图片：工作人员排成一列，摆姿势拍照。REUTERS/Jason Lee。
