与工业界一样，各城市正越来越多地投资于基于信息技术的系统，以应对管理大型企业和推动服务创新的挑战。尽管这些投资往往能迅速提升效率并保障运营连续性，却也带来了意料之外的新风险：程序错误与脆弱性。
用于管理城市基础设施的软件日益增多，增加了编码错误的可能性，而这类错误可能导致灾难性故障，尤其是在高度集中的控制系统中。例如，2006年，旧金山湾区捷运系统曾因修复程序错误的初步尝试无意间引发更大、持续时间更长的中断，导致整个网络瘫痪数日。
智慧城市系统还依赖许多底层技术平台，而这些平台的脆弱程度出人意料。例如，全球定位系统（GPS）不仅用于导航服务，还承担着不可替代的时间同步功能。同样，数千款智慧城市应用和网站的核心计算能力依赖于亚马逊等公司的云计算基础设施，而这些基础设施近年来曾发生数次重大中断。
移动蜂窝网络的脆弱性给大城市的韧性带来了特殊挑战。互联网至少在理论上拥有多条冗余链路，因而具备显著的韧性；蜂窝网络则存在多个瓶颈。蜂窝基站本身可能遭受物理损坏。更重要的是，为其提供支持的有线基础设施——包括电力以及连接通信网格的“回传”链路——可能发生故障：2011年日本海啸和2012年超级风暴桑迪都曾损坏蜂窝网络，修复耗时数周。蜂窝网络最危险的故障模式源于拥塞：危机期间，恐慌性拨号常常使这些网络所依赖、经过审慎管理的无线频谱不堪重负。
各级政府都需要更积极地审计和压力测试关键数字基础设施。这些系统在危机期间突然、意外地失效，会对官方和民间的应急响应及救援工作造成严重的连锁影响。即使在和平时期，程序错误与脆弱性也可能造成毁灭性的经济和社会后果，并产生持久影响。评估工作不能局限于网络安全，因为风险不仅来自外部威胁，也来自数字基础设施从根本上不稳定的动态，以及它们与公民、社会和经济系统相互作用时复杂、混乱且不可预测的方式。
《 2015年全球风险报告 》现已上线。
作者：Anthony Townsend 是纽约大学 Rudin 交通政策与管理中心的高级研究科学家。
图片：2014年11月20日，人们从纽约时代广场一块新安装的巨型广告屏下方走过。路透社/Carlo Allegri
