在不久的将来，从银行业务、供应链、法律、会计、通信服务，乃至政府治理，一切都将被重新定义。初创企业筹集资金的方式也将变得更加平等。随着一种新技术——区块链——推动我们迈向真正的点对点经济，律师、清算机构乃至中央银行等中介的必要性将会降低。
至少，这是许多区块链爱好者所描绘的前景。现实很可能大不相同。人们对区块链将如何影响经济和社会有着截然不同的看法：有人认为它违法、需要受到严格监管；也有人认为它有望创造世界上第一个“真正的民主”。
因此，围绕这项技术的讨论很多，媒体几乎每天都有新报道。报道内容可能涉及比特币价格波动、近期加密货币以太币遭窃事件，也可能涉及区块链影响各行各业的无数种方式。
那么，区块链究竟是什么？
这一切都引出了有关区块链是什么、以及如何平衡其机遇、风险和可能产生的意外后果等关键问题。“区块链”一词本身已不再有单一明确的含义，而是涵盖了广泛的技术和解决方案。
简单来说，区块链让各方能够共同创建永久、不可更改且透明的交易与处理记录，而无需依赖中央机构。此前几代数字技术关注的是数据和信息，以及如何更快、更安全地交换信息；区块链关注的则是价值交换，以及如何让这种交换即时完成并实现去中心化。
在这一背景下，许多人将区块链视为自20世纪60年代以来持续推进的数字化进程的一部分，如下图所示。但区块链虽然无疑属于这一进程，也与之有着重大区别。以往的技术旨在更快、更高效地执行相同的业务流程。区块链则要彻底重新定义业务流程的实施方式，甚至重新定义这些流程最初的设计方式。
世界经济论坛在区块链领域开展了哪些工作？
区块链如何运作？
所有区块链交易都包含四个基本组成部分：
1. 共识协议，用于管理如何记录交易并由成员达成一致。它消除了集中存储信息的必要，例如无需通过孤岛式数据库来证明交易有效。
这或许是区块链带来的最大突破：它使彼此不信任的各方能够达成一致。它还解决了“双重支付”问题。在比特币出现之前，这一直是数字货币面临的最大难题。所谓双重支付，是指数字硬币或代币可以被重复使用，因为它能够像在 Word 文档中复制粘贴那样被复制。共识协议还可以防止欺诈交易被错误地验证通过。
2. 账本，许多人谈论区块链时指的就是账本。它是一份记录所有交易的公开记录，存储在一个分布式点对点网络 的服务器上。交易经过验证后，就会作为一个“区块”添加到账本中。
3. 奖励或激励。区块链解决方案需要奖励制度，例如让“矿工”赚取比特币或以太币；或者需要激励机制，以确保各方相互竞争的利益保持一致。
在比特币和以太坊中，挖矿是将一段时间内发生的交易添加到账本的过程，也是网络节点达成安全、防篡改共识的方式。矿工通过解答复杂的数学题来确认区块内的交易，从而能够将这些交易写入账本。他们以比特币作为报酬（或奖励）。所有矿工都竞相成为第一个解出数学题的人，从而将交易写入账本。在比特币中，这一过程称为“工作量证明”。
矿工获得的比特币数量会随着时间推移而减少，具体取决于网络中还剩多少比特币。比特币总量只有21,000,000枚。挖矿因此发挥两种作用：首先，矿工获得报酬时，新比特币随之进入网络；其次，挖矿为人们提供了维护系统安全的动力。
即使在无需向人们提供挖矿经济报酬的情况下，仍然非常需要经济激励，例如，为行业参与者共同在区块链上共享数据找到充分理由。奖励与激励之争，是区块链解决方案经济机制运作方式的主要区别之一。
4. 智能合约。智能合约是允许在区块链上开发应用程序的代码。它们具有安全性，因为区块链不存在单一故障点；代码存在于网络中的每个节点上。这意味着，如果有人试图在某个位置篡改代码，网络中的其他节点都会察觉。
区块链的多样性
在大众媒体中，用来解释区块链的典型系统是比特币网络。但这只是这一领域的一种解决方案。我们可以将区块链或“分布式账本”概括为三种主要类型。下图对此作了说明：
无需许可且公开
无需许可的账本有其独特的设计目标，主要是需要在完全开放的环境中运行，不设任何中心化信任点；在这种环境下，潜在的恶意行为者不仅可以提交交易，也可以参与交易验证。因此，共识协议层会增加一道门槛：一个耗时且往往成本高昂的环节，称为“工作量证明”。
这种方法计算成本高、耗电量大、扩展性较差，而且需要众多网络参与者共同建立信任，才能确保网络有效运行。这些系统需要结合奖励模型、博弈论和行为经济学进行深入分析。
需许可且私有
需许可账本建立在一组受信任的交易处理者和验证者之上，他们也是仅有的获准参与共识机制的各方。此类账本以严格受控的方式分布式存储，也能够有效拒绝未经授权的交易或更改，因此极难篡改账本。更重要的是，与比特币等无需许可的系统相比，它们运行所需的计算能力和能源要少得多。
私有分布式账本将提交交易和访问区块链数据的权限限制在明确列出的、经过身份确认的参与者白名单之内。这适用于受监管的环境。
需许可且公开
从上图中央可以看到第三种分布式账本——一种混合系统，能够结合需许可、私有、共享系统的部分优势，以及无需许可系统的部分优势。
区块链处于经济学与技术的交汇点。要有效应用区块链，我们需要了解它的这两个方面。系统的经济机制会影响其技术设计，反之亦然。区块链的独特属性能够为更广泛的经济和社会目标带来新的机遇，但必须谨慎应对，因为风险由整个经济体和社会共同承担。
