太空产业
这听起来像科幻小说，但将重工业迁出地球的设想，似乎比以往任何时候都更不那么遥不可及。
从其他行星或小行星采集资源，而不是耗尽地球上所剩无几的资源，可能是确保人类生存的关键，《Discover》杂志报道称。
“太阳系能够支撑的工业规模是地球的十亿倍，”佛罗里达大学中央分校行星科学家菲尔·梅茨格（Phil Metzger）在接受《Discover》采访时表示。《Discover》。“当文明的规模远远超出行星所能承载的范围时，文明所能做的事情是我们无法想象的。”
投资太空
随着地球资源日益枯竭而人口持续增长，总有一方需要做出让步。至少，这是过去十年左右兴起的一批新兴公司背后的理念，它们试图成为太空资源采集领域的先驱。
例如，Planetary Resources Inc.已筹集到数千万美元资金，用于开发小行星采矿技术。但由于财务困境，该公司不得不无限期推迟其首次小行星勘探任务。
亿万富翁、蓝色起源公司及亚马逊首席执行官杰夫·贝索斯同样全力投入其中。
“在我看来，我们必须进入太空的原因是拯救地球，”贝索斯在宣布会上上个月宣布其太空公司月球着陆器时如此表示。
“一个非常根本的长期问题是，地球上的能源终将耗尽，”贝索斯在该活动上表示。“这只是简单的算术，它一定会发生。”
就连美国国家航空航天局（NASA）最近也决定投资数百万美元，支持可帮助我们探索月球陨石坑和小行星采矿的技术概念。
不仅实体资源可能成为不堪重负的地球的解决方案。太空太阳能电站可以将几乎无限的能源输送回地球——中国已在积极推进这一计划的落实。
绿色和平2.0
但并非所有人都持相同观点：一群科学家联名提出倡议，呼吁将太阳系中超过85%的区域保护起来，使其免受人类开发的影响。
“如果我们现在不考虑这个问题，我们将照旧前行，而在几百年后，我们将面临一场极其严重的危机，远比我们今天在地球上面临的危机更为严峻，”史密森天体物理台高级天体物理学家、该倡议的主要作者马丁·埃利斯（Martin Elvis）在接受《卫报》采访时表示。“一旦太阳系被开发殆尽，就无处可去了。”
循序渐进
在太空制造和采矿成为现实之前，仍有大量工作有待完成，因为迄今为止，科学家在迈向这一未来的道路上只取得了渐进式的进展。仅五年前，总部位于加利福尼亚州的初创公司Made In Space成为首家在零重力环境下3D打印物体的公司。
同一家公司获得了一份重大合同，于2018年与NASA签约，开发用于太空探索的“混合金属制造系统”。其构想是使用钛和铝等航空级金属打印零部件。
此外，日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）近期成功使其隼鸟2号探测器降落在一颗微小的小行星上，甚至发射了一枚子弹——并投放了一枚炸弹，在其表面采集样本。
然而，这些努力距离小行星采矿能够支撑人类文明在深空中生存的未来，仍相去甚远。我们甚至尚未弄清，哪个国家将有权宣称这些资源归其所有——这一问题必然会引发一些政治上的不安。
但时间所剩无几——气候变化和迅速枯竭的资源正迫使我们将目光投向家园星球之外。希望我们能在为时已晚之前完成这一转型。
