沃尔玛刚刚申请了一项专利，涉及自主机器人蜜蜂。没错，就是那个沃尔玛，你也没有误入另一个更加奇异的维度。这家大型企业的专利明确涵盖“授粉无人机”。这些微型机器人可以像蜜蜂一样，自主为农作物授粉。
机器人蜜蜂将借助传感器和摄像头导航至农作物上空。这些无人机能够自主飞行，理论上可以与真正的蜜蜂一样有效地完成授粉。
机器人蜜蜂或许是农业的未来。Image: Polynoid/Greenpeace/Vimeo
说来也奇怪，这并不是沃尔玛近期申请的唯一一项农业专利。据CB Insights报道，这只是沃尔玛申请的六项农用无人机专利之一，这些无人机的功能涵盖从监测农作物损害到喷洒农药等各个方面。将自主机器人引入农业，可以降低成本并提高农业效率。
令人费解的是，沃尔玛为何要涉足此事？
该零售商尚未就这些专利公开发表评论，因此沃尔玛突然对农用无人机产生兴趣的原因仍有待推断。然而，由于沃尔玛的许多门店确实销售农产品，该公司或许希望加强对其所售食品的控制。或许通过在农业中发挥如此重要的作用，该公司将能够提升品质并降低成本。
这一解释似乎颇为合理，尤其是考虑到沃尔玛已决定扩大其杂货配送服务。据该公司一月份申请的一项专利显示，该服务将允许购物者选择接受或拒绝农产品。尽管此类服务有望为沃尔玛带来可观的业务，但这也意味着其必须提升农产品的品质。因此，机器蜜蜂或许正是出于这一考虑。
与此同时，蜜蜂数量正在减少，而我们再也不能想当然地认为授粉会自然发生。这些小生物是农业以及我们所食用食物的支柱。科学家们正致力于更好地了解传粉昆虫数量下降的情况，并希望找到解决方案，而这些沃尔玛农用无人机或许能够让农业和新鲜农产品得以延续。
