“无处不在的大学”已近在眼前。
它将在当今年轻一代逐渐成长为成年人的过程中兴起。
它将是什么样子，以及就读其中意味着什么：
edX、Coursera、Udacity、Saylor、OLI 等组织，以及其他一系列机构——例如英国历史悠久的开放大学——将继续创建并完善规模日益庞大的大学课程目录。世界上任何拥有互联网连接的人都可以免费修读这些课程。
随着时间推移，这些课程将被编排成一系列序列，其学习范围大致相当于我们通常所说的大学专业。
麻省理工学院（MIT）已经朝这个方向迈进，首先推出一组包含七门课程的计算机编程课程序列，从编码、计算思维和数据科学导论开始，继而讲授软件构建、数字电路、可编程架构以及计算机系统组织。
课程序列的长度将因学科领域或工作类型而异。有的只包含几门课程，有的则长达数十门。无论课程还是课程序列，都不会受学期学分这一人为限制的约束。
修读这些课程的体验在某些方面会让人感到熟悉。教育仍将包括阅读书籍、撰写论文、解决问题、与他人交谈以及走进现实世界。没有人会像《黑客帝国》那样，通过同轴电缆把信息直接上传到大脑。
我们仍会观看我们这个时代的阿伯拉尔式讲师讲课，他们将人物、思想和情感编织进启迪人心的叙事中。我们仍会与他人交流自己正在学习的内容。
但在另一些方面，课程将大不相同，它们将围绕沉浸式数字学习环境构建。这些环境不会由个别人士独自设计。相反，最好的环境将由专门负责学习体验不同方面的团队打造。
它们将借助数百万教育工作者协作共享的开源组件来塑造和组装。它们还将受益于网络效应——质量越好，使用者就越多，从而产生更多数据和资金，进一步改善这些环境。
争夺学生的组织——包括一些现有高校，以及许多尚待创立的企业和非营利组织——将在其教育设计中融入日益先进的人工智能。人工智能将诊断每位学习者的优势与弱点，并据此定制其教育，不断激励和挑战人们更加努力、更加出色地学习，同时不越过令人沮丧和失败的临界点。
由谷歌的彼得·诺维格等人开发的机器学习技术，将分析数百万学生产生的海量信息，并持续改进学生的学习体验和学习成果。
与此同时，围绕核心教育提供者将形成一个蓬勃发展的非营利与营利组织生态系统，为学生提供一系列服务，以支持、促进和改善他们的教育体验。这些服务包括咨询、辅导、指导、学习小组、课程笔记、学习辅助材料、补充文本和视频等等，每项服务都由专注于高等教育某一特定方面、以技术为驱动的组织提供。
长期趋势显而易见且不可避免：历史上局限于稀缺且昂贵的学院和大学的教育，将有越来越大的比例向任何地方的任何人开放。这意味着学生将拥有来自地球各个角落、年龄、背景和信仰各异的同伴。
开放徽章等新系统将应运而生，用来收集人们所学内容的证据，并取代传统的字母成绩和文凭。这些信息大多将从日常学业中提取。由于学习过程的大量内容都将以数字方式记录，课程将较少依赖高风险标准化考试来评估人们掌握的知识。
为确保测试过程的公正性，可能会产生一些费用，例如聘请人员阅读学生的诗歌和论文，并评估学生作品集。因此，未来课程将免费，但评估可能需要收费。不过，这些费用完全在可承受范围之内。（麻省理工学院为其在 edX 上的七门计算机科学课程序列评估学生并颁发证书，总共收费 425 美元。）
这种合理定价——课程免费、评估低价——将成为一项长期进程的一部分，在这一进程中，高等教育的价格将降至提供拆分后大学各项服务的边际成本。计算机能够以几乎零成本为下一位学生提供的服务，将不收取任何费用。
需要人力劳动的服务，例如职业咨询，则会收费。但在这方面，人们也将借助强大且能提高生产力的技术。对“无处不在的大学”的许多学生而言，大学教育的总成本将只是当前高等教育市场价格的一小部分。
学生在新型数字学习环境中所学内容的证据，将被整理到一个全新的凭证体系中——一种由学习者而非机构掌控的安全个人教育身份。
这些凭证不会绑定于某所大学，也不会停留在年轻时期的某个瞬间，而会随着人们自身的变化不断更新，反映其日益增长的经验、知识和技能。争相招募最优秀人才的雇主，将调整招聘做法，以利用丰富且可由机器检索的凭证中所含的大量信息。
由于凭证体系是开放的，数百万美国人以及其他地方更多的人，将首次在劳动力市场上于公平环境中竞争，而不再因缺少过时且精英主义的学位而被系统性地拒之门外。
人们在“无处不在的大学”中的学习方式将千差万别，因为他们不必被迫遵循当今大学过时的传统。有些人主要会独自在电脑上学习。
对许多人来说，这并非理想的学习环境；对一些人来说，这根本不可行。但我们生活在一个辽阔的世界，人口众多。有些人工作和家庭事务占去了大部分日常时间。有些人因地理位置或健康状况而与世隔绝。有些人生活在这样的社会中：某些性别、宗教、族裔和种姓的成员遭到教育机会的剥夺或阻挠。
有些人没有足够的钱去选择其他方式。不够理想，仍远胜于一无所有。
此外，只要人们不愿孤单，在互联网上就不会孤单。社交媒体的一大真相是，人们会在虚拟环境中与他人建立深厚而持久的联系。随着技术进步，这些互动将越来越接近真实的面对面交流。
如今，与真实人物的等身虚拟影像交谈，还是只有在麻省理工学院食堂里才能见到的体验。未来，随着电信和视频技术进步，对话或许会通过投射到眼镜上的影像，或通过大型、柔性且价格低廉的超高清屏幕呈现。
无论以何种方式实现，观看和聆听近处及远处人们的体验将日益趋同。信息将继续加速流动，曾经只有精英才能享有的体验将成为大众的日常。
在虚拟教育世界中发展起来的国际学习社群将拥有巨大的规模优势。它们成本低廉，在某些访问层级上完全免费。数百万人同时修读某一课程，将产生能够以极高复杂度进行分析的数据。
除了根据每位学习者带入学习环境的特点及其学习进程来定制环境外，教育设计者还能够塑造学生彼此互动的方式，正如 Minerva 计划在其全研讨课式教育中所做的那样。
即将出现的大量低价、高效且持续改进的数字学习环境，将彻底改变创建新高等教育机构的经济逻辑。学院无需雇用数百名教授，也无需建造数十栋昂贵建筑来容纳办公室、图书馆和讲堂。
正如信息技术使在硅谷创办一家初创科技公司变得便宜了几个数量级，它也将使几乎在任何地方创办一所初创学院变得便宜许多。
每个人都有自己的居住地，而大多数人住在许多其他人附近。某些类型的师生关系和同伴关系，在近距离的实体环境中最容易、最牢固地形成。大多数父母仍会希望子女成年后离开家，而大多数子女也乐于如此。
因此，始终会有一些致力于高等教育的组织，让人们共同生活和学习。但这些组织将与我们今天熟悉的学院和大学大不相同。
新型数字学习环境的兴起，将进一步强化创建新 Minerva 项目的逻辑。当世界上的所有书籍和种类繁多的数字学习环境都能在任何地方以极低成本获取时，人们便可自由地以更符合成本、规模和人类活动重点的方式组织高等教育机构。
优秀的学院不再需要稀缺且昂贵。它们将变得普遍。
想象这样一处由若干建筑或空间组成的场所，由秉持特定教育理念的人管理，并向所有有意学习的人开放。那里的教育工作者专注于指导学生，并帮助他们彼此建立联系。
这里有供人们面对面协作的场所，也有供人们与其他城市、州和国家的同伴进行电子交流的场所。一些学生住在附近，每天在那里待上数小时，全日制学习。另一些学生则从家人和家中来到这里。
这听起来有点像文理学院或社区学院，只不过这些建筑没有传统教室、讲堂、图书馆或学术院系。教育工作者在数字学习环境中及其周围开展工作，但不会独自设计这些环境。
“学期”和“学分时”等词语将不再有意义。该组织不会掌控学生所学内容的证据。它不从事以机构名称加粗显示的学位授予业务。拥有博士、硕士，甚至学士学位，都不会成为工作要求。
相反，典型学生可能会与世界各地另外五十万人一起修读一门课程，同时在当地社区与三位同伴和一位导师修读另一门课程。由于创办这样的场所成本不高，附近会有几十个类似组织。
有些组织可能专攻某一学科领域，提供若干长期教育项目。另一些则可能围绕不同的理念、信仰、职业和学习哲学组织起来。
高等教育的未来将是教育组织缩小到适合人类的规模。它们规模足以形成真实的社群，又不会大到淹没人与人之间的联系。
私人企业、政府或慈善家都可能创建这些新型学习组织。一个世纪前，安德鲁·卡内基在世界各地建造数千座地方图书馆时，想法就很正确。
鉴于当时教育信息技术的发展水平——印刷书籍——卡内基图书馆是合理之举。
地方社区有义务以土地以及公共来源的持续运营支持来投资这些建筑。
他们还必须让任何人都能免费使用这些图书馆。
世界需要 21 世纪版的卡内基图书馆——美丽、宁静的场所，让知识在其中存续、生长并传播。
这些场所由地方社区支持并珍爱，向所有人开放，为人们提供技术所能实现的一切教育机会。
考虑到我们在文化和生活中共同经历过的大学，在这样的规模上实现卓越的学习体验，或许看起来不可能。
但巨型大学是相对较新的现象，兴起于 20 世纪中叶。在它们出现之前的人类漫长历史中，许多人都学到了大量知识。
未来的高等教育场所既是门户，也是会面之处，连接着外部全球性的“无处不在的大学”。
摘自《大学的终结》，作者凯文·凯里，由企鹅出版集团旗下、企鹅兰登书屋有限责任公司部门 Riverhead Books 出版。版权 © 2015 Kevin Carey。
本文由 Business Insider 合作发布。本文的发布不代表世界经济论坛认可其中观点。
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作者： 凯文·凯里 是 Business Insider 的撰稿人。
图片：行人穿过斯坦福大学校园，画面摄于胡佛塔顶部。路透社/贝克·迪芬巴赫。
