每天早上7:30，孙凯都会抓起公文包，快步赶往首都当地的地铁站。大多数日子里，这位36岁的会计师要等四五班列车驶过，才能挤进车厢，开始一个半小时的上班路程。
孙凯过去每天早上开车上班要花两个小时，但交通拥堵让他头疼不已。“高峰时段的交通状况实在难以预测，”他告诉《第六声》。“我决定改乘地铁，这样才能准时上班。”
在北京，这座全国交通最拥堵的城市，无数像孙凯这样的人每天早上都要面对交通噩梦。而这只是世界人口最多的国家所面临问题的冰山一角：汽车数量不断增加，再加上市中心道路建设进展缓慢，令许多城市居民陷入交通混乱。
但专家认为，他们已经找到了化解中国交通困境的办法：人工智能（AI）。它可能改变我们的驾驶方式，也会改变城市监控道路车辆的方式。
未来，通勤者将使用由人工智能操控的汽车，这类汽车能够连接互联网并自主导航，让驾驶员可以把手从方向盘上移开、视线离开道路。约90%的事故由人为失误造成，但无人驾驶汽车不会违反交通规则、疲劳驾驶或酒后驾驶；即使发生意外，它们的反应速度也能比人类驾驶员快10倍。道路将配备传感器，收集数据并与车辆“对话”，以优化交通流量并向通勤者提供实时路况信息。“人工智能能比人脑更快、更有效地解决问题，”黄伟说。他负责北京清华同衡规划设计研究院的交通规划设计部门。“人工智能无疑能在缓解交通拥堵方面发挥重要作用。”
这些进展中有许多已经在推进，传统汽车公司和互联网巨头都在投入资金研发自动驾驶汽车。行业分析人士预测，到2035年，中国自动驾驶汽车市场将占全球自动驾驶汽车行业的四分之一；届时，全球管理咨询公司波士顿咨询集团估计，中国道路上至少会有300万辆自动驾驶汽车。中国一些地方，例如东部城市杭州，已与互联网巨头阿里巴巴旗下的阿里云合作推出智能交通技术，用于监测道路状况、发现交通事故并优化信号灯时序。据阿里云称，与2016年同期相比，该技术使车辆今年7月至9月期间的日均出行时间平均缩短了3分钟。
汽车行业投资人、创投公司银河互联网的王磊表示，在打造更智能的道路方面，人工智能是交通信息大数据采集背后的“驱动力”。人工智能可用于分析全城传感器的数据，在发生事故或拥堵时引导车辆驶向较畅通的道路。王磊说：“中国是世界人口最多、交通拥堵严重的国家，政府亟需升级交通系统的管理方式。”
官方支持推动了人工智能交通技术的发展。在2016年5月的一份声明中，中国工业和信息化部表示，自动驾驶汽车技术可以将交通事故减少30%，并使伤亡人数减少10%。这有望挽救数千人的生命。中国的交通伤亡人数位居全球第二：去年，中国道路交通事故造成63,093人死亡，比前一年增加2.9%。交通事故伤亡人数位居全球第二：去年，中国道路交通事故造成63,093人死亡，比前一年增加2.9%。
交通专家黄伟赞同政府的乐观态度。他预测，未来五年左右，得益于自动驾驶汽车、联网汽车、道路传感器以及让车辆彼此和周边基础设施通信的系统等技术，城市地区的交通拥堵会有所减少，尤其是在中国较发达的城市。他说，共享自动驾驶电动汽车服务能够减少交通流量，使城市道路车速提高到原来的三倍。
但美国咨询公司Strategy Analytics的汽车行业分析师Kevin Li提醒，政府对全面变革的预期可能“宣传意味多于事实”。他说，目前的技术尚未成熟，政府在全国推广智能交通的目标过于乐观。按行业衡量技术成熟度的标准，当前最先进的自动驾驶汽车技术约为2.5级（满分5级）；其中，3级允许驾驶员在有限情形下放开方向盘，5级则代表完全自动驾驶。
不过，等技术进步后，中国驾驶员大概不需要太多说服就会愿意驾驶自动驾驶汽车。一项国际调查由安全解决方案公司Irdeto开展，结果显示，中国消费者中有67%已经拥有或计划购买联网汽车——这是自动驾驶汽车的一项必要前置技术；全球平均比例则只有40%。市场研究公司Mintel的汽车行业分析师Aaron Guo认为，中国消费者对此感兴趣，原因在于企业擅长宣传，且往往夸大产品的自动驾驶能力。Guo说，这些策略之所以大体奏效，是因为消费者对自动驾驶汽车仍只有基本了解。
热衷尝试的驾驶员之一是段云来，这位20岁的杭州电影专业学生试驾过父亲那辆配有自动驾驶系统的特斯拉；该系统允许他每次最长一分钟不握方向盘。汽车可以自行转向、制动，甚至变道，无需驾驶员协助。“一开始我非常紧张，但很快就觉得自动驾驶功能太棒了，”段云来告诉《第六声》，并补充说，他认为这可能比人类驾驶更安全。“人类驾驶员偶尔会犯错，或者开车时感到疲劳。相比之下，人工智能会更可靠，”他说。尽管段云来抱有乐观态度，这款车型在中国已经造成了首起致命事故：今年1月，北京一名23岁男子在使用自动驾驶系统时与另一辆汽车相撞身亡，其家人随后提起诉讼。
Strategy Analytics的Li表示，尽管公众和政府都支持自动驾驶汽车，但道路基础设施落后、法规不明确，仍然阻碍其大范围推广。他指出，中国一些农村县乡的道路建设质量不佳，道路标识不统一，道路管理也不到位。本月早些时候，北京成为中国首个允许自动驾驶汽车在公共道路上测试的城市，但全国其他地区尚未跟进；Li说，这可能成为行业发展的障碍。相比之下，美国有四个州允许自动驾驶汽车在公共道路上进行测试，至少有十几家中国企业已将自动驾驶汽车送往美国试验。
腾讯科恩实验室研究团队负责人吕一平表示，网络安全也是一项风险。他警告说，黑客可能远程操控汽车或打开天窗，让驾驶员陷入危险；也可能让汽车停下，以便窃取车内财物。吕一平指出，更令人担忧的是，许多汽车制造商仍未妥善应对网络安全问题。
自动驾驶汽车还面临最后一项挑战：人类自身。
每天早高峰时段，30岁的上海民警陈凯文都会在浦东新区东部执勤，保障行人和驾驶员的安全。陈凯文认为，人工智能技术可以大幅减轻他的工作负担。“我相信，汽车变得更智能后，事故会减少，因为大多数事故都是人为失误造成的，”他告诉《第六声》。但陈凯文说，说到底，无论是驾驶员还是行人，都必须改变自己的行为，才能让道路更安全。
这位北京通勤者孙凯也认同，如果要改善中国的交通问题和道路安全，行人及骑车人等其他道路使用者也需要更加遵守交通法规。他说：“我认为中国的拥堵问题不会有任何改善，除非人工智能能阻止人们违反交通规则。”
