地球历史上已发生过 五次大规模灭绝事件，其中最著名的一次导致了恐龙的灭绝。不过，有证据表明，我们目前正在经历 第六次大灭绝。不过这一次，物种灭绝的速度要快得多，而且主要是人类造成的。
不幸的是，许多物种根本无法足够快地适应不断变化的环境，无论是全球变暖、栖息地破坏还是外来物种的影响。遗憾的是，其中一些物种与恐龙遭遇了相同的命运，永远消失了。
很难确定一个物种是已经灭绝，还是仅仅在某个地区消失——但只需一个标本，就足以证明该物种仍然存在。幸运的是，曾有多个被认为已经灭绝（有时已灭绝数百万年）的物种被重新发现。这类物种被称为“拉撒路”物种，得名于圣经故事，故事中耶稣使 拉撒路 从死里复活。
以这种方式被重新发现的物种已超过100种，以下是其中最有趣的六种：
Omura’s whale
该物种为Balaenoptera omurai，外形类似小型长须鲸，于2003年才被命名，且仅基于死亡标本。此后也没有该物种得到证实的目击记录，而该物种体长约10米，这表明它可能已经灭绝。然而，一群体型较小的鲸鱼（右侧体色较浅、左侧较深） 在马达加斯加海岸附近被发现（时间为2013年），后经DNA证据证实，它们即为 Omura’s whale。这一令人振奋的首次活体标本发现已于本月早些时候被报道。
腔棘鱼
或许是最著名的“拉撒路”物种，即 腔棘鱼 （发音为seel-a-canth），曾被认为与恐龙同时灭绝，但1938年人们在南非海岸附近发现了一条。腔棘鱼与肺鱼亲缘关系密切，被认为是鱼类与四足动物（四足生物）之间的进化过渡物种。这种鱼通常躲藏在深水洞穴中，很少被看到，据估计，现存活体可能仅有500条左右。
Mount Diablo Buckwheat
对于能够四处迁移的物种，科学家难以追踪，这情有可原；但像植物这类固着型物种，研究起来应当更容易吧？Mount Diablo Buckwheat（学名 Eriogonum truncatumis）仅分布于美国加利福尼亚州的Mount Diablo，于1862年被发现。然而，尽管该地区已被深入研究，记录在案的标本仅有七份，其中最后一份发现于1936年。因此，这种开有小粉花的物种被宣布灭绝，人们推测是被外来物种排挤所致，直到它于 2005年 被一位在其已记录分布范围边缘工作的研究人员偶然发现。目前已培育出数十万粒种子，确保该物种不会再次灭绝——至少在我们有生之年不会。
Lord Howe stick insect
这种体型庞大的无脊椎动物（学名 Dryococelus australis）体型与人手相当，原产于太平洋上的Lord Howe岛。尽管这种昆虫曾十分常见，但人们曾认为它们已于1920年灭绝，原因是一艘在该岛搁浅的船只上的老鼠将其灭绝殆尽。然而，1960年代发现了近期死亡的标本；2001年，人们又在距Lord Howe岛约20公里的孤立海蚀柱Ball’s Pyramid上发现了一个由24只昆虫组成的活体种群。此后已有超过9000只 成年竹节虫 已在人工饲养条件下繁殖，待老鼠被彻底清除后将放归野外。
New Zealand storm petrel
该 海鸟 一生中大部分时间都在海上度过，回到陆地时大多在夜间活动，以躲避捕食者。因此，人们曾认为该鸟已灭绝超过150年，自1850年后便未再被见到。不过，该鸟的摄影证据终于于2003年在新西兰海岸附近获得。2005年，三只鸟被捕获并安装了无线电发射器，它们主要在海上被追踪，直至其现已受保护的繁殖地于2013年被发现。
Philippine naked-backed fruit bat
这种大型蝙蝠曾经数量极多，其巨量的粪便（即鸟粪）曾被开采并用作肥料。然而，尽管进行了密集调查，人们自1964年后便未再见到该物种，并于1996年宣布其灭绝。人们认为，该物种数量下降的部分原因是被猎杀以获取肉食，但主要原因是甘蔗种植园取代了蝙蝠觅食水果的森林。该蝙蝠 于2001年被重新发现 ，但其位于Cebu和Negros岛的部分栖息地仍未受保护，因此它们仍面临威胁。
那么，这些“拉撒路”物种是否值得抱有希望？在一定程度上，是的。正如虚构人物Alan Grant博士在《侏罗纪公园》中所说：“生命总会找到出路。”但在现实中，“拉撒路”物种极为罕见，而令人遗憾的是，我们可以确定，过去100年中确实有更多物种已经灭绝。不过，保护工作是有效的，因此我们应当能够确保许多物种得以延续，而不是依赖让它们从死亡中复生。
本文与 The Conversation合作发表。刊发本文并不意味着世界经济论坛认同其中观点。
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作者：Louise Gentle，诺丁汉特伦特大学动物行为学高级讲师。
图片：两具骨骼化石遗骸正在展出。REUTERS/Eduardo Munoz.
