人类大脑是已知宇宙中最非凡、最复杂的事物：它由一千五百克柔软组织构成，在巅峰状态下，凭借无穷无尽的问题解决、创新和发明能力，令计算机也相形见绌。
因此，大脑健康这一概念直到最近才开始受到关注，多少令人意外。毕竟，如果身体是“圣殿”，那么大脑无疑应是“至高圣坛”，因为它产生我们所有的思想、感受和动作。事实上，它是我们一切有意识体验的根基。
亨廷顿病、阿尔茨海默病及其他形式的痴呆等脑部疾病表明，大脑退化会造成多么严重的后果，并连带削弱心智及其诸多非凡能力。显然，现在是我们都更加关注这一最重要器官的时候了，以改善整个生命历程中的大脑健康质量和水平。
好消息是，许多有益于身体的生活方式选择同样有益于大脑。但我们也要注意，其他一些因素可能对大脑尤其有益。以下是对当前证据的归纳，概述了有益生活方式因素所构成的大脑健康四大支柱。
第一：保持身体活跃
这是一条有些显而易见的生活方式建议，因为如今人人都知道身体活动有益健康。但并非所有人都已认识到，身体活动对大脑健康的促进作用有多大。
这可能通过多种方式实现，因为大脑与身体始终在进行动态的双向交流。身体活动能够促使肌肉释放有益分子，并使其抵达大脑；还可以增加大脑的血液循环，促使新的脑细胞（神经元）形成，并促进它们之间建立连接（突触）。
保持较高身体活动水平的人，或许能帮助自己预防阿尔茨海默病及其他形式的大脑退化等脑部疾病。也有证据表明，身体活动可能有助于预防抑郁症及其他脑部疾病。
第二：保持思维活跃
关于 大脑可塑性 （大脑的变化），两条基本规则似乎是“用进废退”和“共同放电的神经元会连接在一起”。也有一些证据表明，保持较高认知（心理）活动水平的人，可能受到保护，免于阿尔茨海默病及其他形式的痴呆。
与身体活动一样，认知刺激或许有助于建立“大脑储备”，以预防大脑老化造成的损耗，并在功能上予以补偿。我们并不确切知道哪些生活方式选择最为重要。但例如，花大量时间看电视，可能会带来身体活动和脑力活动双双减少的双重打击，并可能成为一种风险因素。
那么，你应该多做哪些能刺激思维的活动呢？这完全是个人选择，因为为了获得长期益处，你需要选择一项能够坚持数月乃至数年，而不只是几天或几周的活动。
第三：健康饮食
没错，你肯定知道这对身体有益，但你是否意识到，均衡且营养丰富的饮食（例如 此处推荐的饮食）也有益于大脑？
食物中的大多数营养物质都会经由血液循环到达大脑。因此，健康饮食可以直接改善脑细胞健康，甚至可能减缓大脑老化。
此外，改善身体健康后，大脑还可能通过心脏和心血管系统、免疫系统以及其他影响神经系统的生理系统受益。
第四：别让自己压力太大！
包括大脑在内的人体，经过了数千年的演化。当我们还是穴居者和狩猎采集者时，压力反应（“战斗或逃跑”）在躲避捕食者、获取食物及其他生存方面发挥了重要作用。
但21世纪忙碌的生活方式意味着，我们许多人承受着过度的慢性压力。这最终可能对身体产生毒性影响。它对大脑尤其有害，因为大脑的某些部位布满了敏感的“压力受体”。
此外，有些人在遗传上更容易受到压力影响，而另一些人天生更有韧性。这些先天因素也会影响我们的压力反应。
许多生活方式选择有助于我们更好地应对过度的慢性压力。“正念”和冥想等减压策略日益普及，并常由学校教授、由卫生专业人员推荐。
体育锻炼也能帮助人们应对压力；每个人或许都有自己“减压”和“放松”的方式。避免过度慢性压力的另一个积极副作用，是形成健康的睡眠模式。已知充足且规律的睡眠模式有益于大脑和身体。
最后，我想著名的这句话是伍迪·艾伦说的：“大脑是我第二喜欢的器官！”考虑到大脑对我们的一切思想、感受和行动都至关重要，也许我们都应该更加留意，照料好这个最奇妙、最具可塑性的器官——人类大脑。
本文由 The Conversation 合作发布。发表本文并不意味着世界经济论坛认可其中观点。
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作者：安东尼·汉南是弗洛里神经科学与心理健康研究所神经可塑性负责人，也是澳大利亚国家健康与医学研究委员会（NHMRC）高级研究员。
图片：2011年1月7日，美国马萨诸塞州剑桥市，一名女子走过一幅展示患者“H.M.”脑切片的展品。路透社/布莱恩·斯奈德。
