想象一下，你生活在几千年前，和我们的祖先为伍。与许多同伴不同，你是个乐观得出奇的史前人类，在草原上漫步，感恩自己还活着。
一天，你在一次狩猎采集途中停下脚步，环顾四周，观察周围的情况。你看见左边有只动物潜伏在灌木丛后。你从未见过这种动物。那是一头狮子。“哇，多么迷人的生物啊。”你想道。“我过去近距离看看。”。
也许这头狮子很友善，你或许能与它有一段有趣的相遇。但更有可能的是，你会被它撕咬致死。
消极偏见
在人类历史的大部分时期，成本效益决策都更有利于持悲观看法的人。我们或许错过了一些机会，但在充满威胁的世界里，预期最坏结果大大提高了我们的DNA得以留在基因库中的概率。思维中的消极偏见曾有助于适应环境。
快进几千年，我们的身体和大脑依然按照大致相同的遗传负荷构建，而这种遗传负荷影响了祖先的倾向。
我们的大脑仍在这种消极偏见的影响下运作。大量证据表明，“坏”比“好”影响更强是一个普遍原则，适用于广泛的心理现象。
疾病威胁能促使我们改变行为吗？
遗憾的是，尽管消极倾向有助于躲避捕食者，但在现代社会，这种与生俱来的偏向似乎并不能有效促使我们做出良好决策。我们被捕食者吃掉的可能性小得多，但与不良生活方式选择相关的慢性疾病，正日益成为全球性的严重杀手。
如果你被诊断出患有严重疾病，例如心脏病、癌症、呼吸系统疾病或糖尿病，你可能会认为这足以促使自己改变行为。2012年，研究人员提出了这个问题并依据对17,276名参与者进行的纵向数据分析展开研究。研究主要考察患者在确诊严重疾病前后的行为。
分析了这项研究涵盖的12年数据后，研究人员得出结论：即使确诊患有慢性疾病，人们也很少会积极改变生活方式。
尽管有充分证据表明，采取更健康的生活方式有助于延长寿命、降低疾病复发的可能性并提升生活质量，但情况依然如此。坏消息似乎无法有效促使人们改变，但我们仍坚持利用消极偏见来影响行为。还有其他选择吗？
消除消极偏见的方法？
理查德·博亚齐斯博士是情商和行为改变领域的专家。2013年，博亚齐斯与共同研究者安东尼·杰克博士合作开展了一项研究，评估不同的教练辅导和导师指导方法。
研究人员将一组志愿者分成两组。每位志愿者都接受了30分钟访谈，主题涉及“生活教练”和表现，但主持访谈的教练采用了两种不同的方法。
第一组：
教练提出的问题聚焦于志愿者面临的问题和挑战，并强调运用问题解决技巧寻找办法。这种方法往往会引出与他人期望、弱点、责任和恐惧有关的问题。
第二组：
教练提出的问题旨在鼓励志愿者想象积极的未来，例如设想10年后希望自己的生活是什么样子。问题引导志愿者更详细地描绘自己的愿景。
博亚齐斯博士将第二组的辅导方法——强调愿景、希望和梦想——称为“面向积极情绪吸引子（PEA）的教练辅导和导师指导。”这与第一组的辅导形成对照，其方法被称为面向“消极情绪吸引子（NEA）的辅导。”五到七天后，两组志愿者都被要求回来，由同一位教练按照首次访谈时采用的方法回答一系列后续问题。
在第二轮提问期间，研究人员使用功能性磁共振成像（fMRI）扫描学生的大脑，以测量脑部活动。这种脑成像技术可以检测与血流相关的变化。结果显示，两种截然不同的访谈方法激活了大脑中不同且彼此区分的区域。
消极情绪吸引子方法强调问题而非愿景，会激活交感神经系统的“战或逃”反应，以及与自责和负面情绪体验有关的大脑区域。当我们处于NEA状态时，交感神经系统会占据主导。从生理上看，心率和血压会升高；同时，我们也更可能依靠快速、本能但有时并不可靠的思维捷径做决定。我们的思维更容易僵化，而非灵活。
PEA的一种可能作用机制
两种情境下脑部血流的差异指向一种潜在机制，或许能解释为什么积极情绪吸引子方法更有效。在这项研究中，面向PEA的教练辅导和导师指导似乎激活了与制定计划或构想未来愿景有关的大脑区域。
当我们把注意力放在积极主题上时，大脑中的奖赏回路以及与积极情绪体验有关的区域会被激活。此外，副交感神经系统（负责“休息和消化”）会占据更主导地位。
当我们降低对威胁的感知时，大脑可能会认为有足够的安全感，可以花更多时间做决定并深入思考。我们的认知灵活性会增强，能够模拟多种未来可能性、考虑新想法，也能顾及他人的想法和感受。
这些活动模式对于保持动力、维持积极情绪，以及在遇到挑战时坚持下去至关重要。如果我们试图改变行为并朝目标努力，这些特质也必不可少。
以积极视角蓬勃发展
心理学家兼记者丹·戈尔曼引述博亚齐斯博士的话说：“消极视角能助你生存，积极视角才能让你蓬勃发展。”
研究表明，鼓励我们想象积极的未来愿景、把注意力集中在可能性和梦想上的教练辅导与导师指导，可以促进行为改变，并提高我们实现期望目标的可能性。
这并不是说我们应该完全忽视问题。相反，下次你开始思考新的挑战或机会时，不妨考虑从哪里着手：你会先列出问题和威胁，还是退一步，有意识地挑战自己的消极偏见，并以更积极的未来愿景作为起点，让成长、学习、发展和各种可能性成为未来的特征？证据表明，这或许是最有效的方法——当然，除非你正直面一头狮子。
