如果1970年的平均生育率仍然保持不变，全球人口将达到140亿，是今天的两倍。那么，这一变化背后的原因是什么？一份关于全球生育率的新报告指出，原因在于女性自己的选择。
事实上，墨尔本大学人口学教授、联合国人口基金新报告的首席研究员彼得·麦克唐纳（Peter McDonald）表示，这是人类历史上最重要却最少被认识的成就之一。《2018年世界人口状况》。
生育率下降
报告显示，法国在19世纪上半叶率先出现生育率下降。
尽管政府和既有宗教强烈反对，大约从1870年起，英语国家和北欧国家的出生率开始下降。此后50年间，其他欧洲国家也相继跟进。
在澳大利亚，已婚女性一生中生育子女数的峰值从1851年至1856年出生的女性的8个，下降到仅仅十年后，即1861年至1866年出生的女性的4个。
既往研究研究表明，澳大利亚生育率的下降与女童普及教育带来的女性自主性提升有关。麦克唐纳表示，这意味着生育决策越来越多地由女性而非男性掌握。
从20世纪70年代起，亚洲和拉丁美洲的出生率也开始下降。在亚洲，这往往是政府主导的计划生育项目所致，其中一些地方的做法超出了人权的界限，强迫女性接受某些避孕方法。
在一些拉丁美洲国家，政府同样参与其中，但总体而言力度较小。麦克唐纳表示，这两个截然不同的地区在趋势上的一致性表明，亚洲部分地区采取的更为严厉的做法本无必要。
在非洲，北部和南部非洲国家的生育率最先下降，随后东非国家（如卢旺达和肯尼亚）近年来也相继出现下降。西非和中非国家的生育率仍然较高，但随着女性教育水平的提高，几乎所有这些国家都已开始下降。
新出现的问题
麦克唐纳表示，女性教育与出生率下降之间的联系显而易见。在2010年至2014年间的众多国家中，总和生育率（即一名女性一生中实际或可能生育的子女总数）与25至29岁女性的受教育水平之间存在相关性，相关系数高达-0.87。
但麦克唐纳表示，如今又出现了一些新问题。
尽管一些国家的生育率已稳定在每名女性两个以上子女的水平，但在中亚国家，生育率（此前接近2）已回升至每名女性约3个子女。这与当地许多女性想要生育的子女数量相符有关。
在一些生育率最近才降至接近更替水平的国家，生育率的未来走向也不明朗。更替水平是指在没有移民的情况下，一代人恰好能够完全替代上一代人的人口水平。
这些国家主要位于拉丁美洲和南亚，也包括以伊斯兰教为主要宗教的国家。其中一些国家担心，其生育率可能降至极低水平，即每名女性生育不足1.5个子女，而这一水平在欧洲和东亚的部分国家已成为常态。
生育权利
欧洲、英语国家和东亚国家的生育率也出现了一个值得关注的分化。目前，南欧和东欧国家、西欧东部地区以及东亚的生育率非常低。
而在北欧、西欧西部地区以及英语国家，生育率则较高，每名女性生育1.6至2个子女。
麦克唐纳表示，这种分化归因于部分政府和雇主为有子女家庭提供支持的程度不同，包括支持工作与育儿兼顾的政策。
但从宏观角度看，重要的是生育权利应扩展至所有女性和男性，他说。
麦克唐纳表示，每个国家都需要确定所需服务和资源的组合，以维护全体公民的生育权利，确保不让任何人掉队，并消除社会、经济、制度和地理上的障碍，使夫妇和个人能够自由、负责任地决定生育子女的数量和时间。
