今年，女性历史月似乎迎来了一波前所未有的事件热潮，揭露了女性在职业和私人生活中遭受的普遍侵害。因此，人们对文学中的性别呈现更加关注，也就不足为奇了——或者更准确地说，正如一项最近发表的大数据研究所显示的，女性在文学作品中明显代表不足。
几个世纪以来，女性作家和女性主人公都落后于男性同行，这一点并无二致。性别不平等自然已成为当代议题，也进入了校园。为纪念世界读书日——我们在女性历史月的第一天庆祝这一节日——Votes For Schools这一面向学校的投票平台与Let Toys Be Toys合作。这一倡导玩具和出版行业性别平等的运动为小学发布了一份教案，提出了这样一个问题：“畅销书会助长性别歧视吗？”
随后，Votes For Schools向小学生提出了这个问题，并得到了有趣的结果：79%的学生回答“否”，只有21%回答“是”。但在另一项“书中需要更多女性反派吗？”的投票中，结果则有些不同：67.5%回答“是”，32.5%回答“否”。调查还显示，80%的女学生希望书中有更多女性反派，而男生投票者中这一比例为54%。
男孩读的书和女孩读的书
男性英雄历经种种冒险，最后赶来拯救美丽却被动的公主——这样的故事我们太熟悉了。《观察家报》与尼尔森研究公司合作开展了一项大型市场研究，发现主角为男性的可能性比女性高50%，而男性反派出现的可能性是女性反派的八倍。然而，这类性别刻板印象不过是儿童文学中早已形成的一种传统的延续。
正是在19世纪下半叶，书商和书评人——美国文学评论家安妮·伦丁称他们为“文化把关人”——开始区分适合男孩和女孩阅读的书籍。19世纪初，图书市场的定位要宽泛得多，甚至没有明确区分成年读者和儿童读者。
从19世纪80年代起，《泰晤士报》开始分别刊登评论男孩文学和女孩文学的文章。伦丁指出，该报对面向女孩的书籍尤其颇为苛刻；受到批评的与其说是写作质量，不如说是题材：“‘为女孩写作……缺乏男孩书籍的活力。’
乖女孩与勇敢男孩
伯明翰大学的研究运用语料库语言学方法考察儿童文学中的性别问题。作为GLARE项目的一部分，该项目从认知语料文体学的角度探讨儿童文学中的性别问题，研究人员收集了一个专门语料库，其中收录了19世纪的儿童读物。这个由71本书组成的藏集旨在代表人们所称的英国儿童文学“黄金时代”，其中包括《爱丽丝梦游仙境》和《水孩子》等经典作品。
快速浏览一下GLARE语料库，便可印证关于性别呈现偏差的观察。在女性作者的作品中，“女孩”一词的出现频率远高于“男孩”的只有七本。在男性作者的作品中，“女孩”一词出现频率高于“男孩”的只有两本。
“女孩”一词相对出现频率最高的是1886年出版的作品《女孩的世界：一所学校的故事》，作者是女性L. T. 米德。1886年11月20日，该书出版时受到《学术界》评论刊物的好评，被称为“轻松愉快的读物”，其中“有许多关于年轻女孩教育和全面培养的含蓄而实用的提示”。“男孩”一词相对出现频率最高的，是弗雷德里克·威廉·法勒于1858年创作的劝诫故事《埃里克，或循序渐进：罗丝琳学校的故事》。
不过，创作儿童读物的女性也常常描写男性世界——女性作家朱莉安娜·霍勒蒂娅·尤因1883年的小说《杰克纳佩斯》中，“男孩”一词的相对出现频率同样很高。一篇书评这样描述这部作品：“这是一个令人惆怅的英雄牺牲故事：滑铁卢骑兵军官的孤儿儿子……在战场上为救童年好友而牺牲。”
这些书很好地展现了当时人们对男孩和女孩阅读内容的期待——以下摘自该语料库的内容，可以让我们有所了解。
在这些例子中，女孩乖巧美丽——显然处于男孩之下。男孩强壮勇敢，随时准备迎接前方的冒险。但男孩有时也会惹麻烦。在很多方面，这种情况至今并没有太大改变。
邪恶女巫与恶毒女王
儿童读物中的男性反派多于女性反派。事实上，并不是每个人都能轻易列出像英国作家MG Leonard那样的十大女性反派榜单。她的榜单列有《玛蒂尔达》中的沃姆伍德夫人、《哈利·波特》中的贝拉特里克斯·莱斯特兰奇、《101斑点狗》中的库伊拉·德维尔，以及《黑暗物质三部曲》中的库尔特夫人等角色。
女性反派通常被塑造成女巫——例如《纳尼亚传奇》中的白女巫——或女王，例如《白雪公主》中的恶毒王后，或《爱丽丝梦游仙境》中的红心女王。女巫体现了一种缺乏魅力（往往年迈）却颇具力量的女性形象；当其他办法都行不通时，人们便会向她寻求建议或帮助——就像《小美人鱼》童话中的女巫一样。女巫令人畏惧，也被社会排斥，以下摘自GLARE语料库的例子便展示了这一点。该例出自伊迪丝·内斯比特于1899年创作的《龙之书》：
除了是一位国王之外，他还是一名巫师，在自己的行当里可谓首屈一指，因此非常聪明。他知道国王和王后想要孩子时，王后总会去拜访女巫。于是他把女巫的地址告诉了王后。王后去拜访了她，尽管她非常害怕，而且一点也不喜欢这件事。女巫坐在一堆木柴燃起的火旁，在一口闪亮的铜锅里搅动着咕嘟冒泡的东西。
儿童读物并非只有虚构故事。它们为孩子理解自己的世界提供了重要机会。我们还要度过多少个女性历史月，才能看到更多样的女性虚构角色，而不只是美丽的公主、乖女孩和邪恶女王？
