根据世界银行近期的一份报告，当今世界的教育有两种面貌。一种是传统面貌，学习在国家资助的课堂中进行；另一种则是私人举措，由其他合作方承担各级教育的责任。
一份具有开创性的安永报告五年前得出结论称：
……未来10至15年，澳大利亚占主导地位的大学模式将只在少数情况下得以维持。
一些分析人士还预测，到2040年，美国将有大量高校关闭。常春藤盟校很可能挺过这场技术革命，但随着优质在线教育市场不断扩大，可以肯定的是，一些大学将难以为继。
这对非洲本应是个好消息。整个非洲大陆，用于以传统方式补贴高等教育的资金十分短缺。资金根本不足以支持基础设施和人力资源的扩充。仅靠学费维持实体院校并不可持续。
不过，正如我希望展示的那样，在在线环境中，完全可以仅靠学费维持运营。
运用技术
当今技术带来的优势在教育领域远未得到充分利用。只要运用得当，这些优势就能节省人力工时和成本，提升内容质量，扩大受众范围，让更多学生接触到最优质的内容。技术还可以促进批判性思维的发展。
尽管在线学习终于在国际高等教育领域崭露头角，东非的我们似乎仍不愿全面接纳它。除了少数显著的例外，过去50年来，我们的学术工作方式似乎基本没有变化。诚然，许多教职员工已经采用了演示文稿。我们的图书馆也有在线目录，电子书数量不断增加。但很少有教师摆脱昔日“粉笔加讲授”的教学方式。
传统的远程学习项目一直被视为“低人一等”，这是事实。在许多发展中国家，这种看法依然存在。高等教育提供者面临的一项重大挑战，是让在线学习达到一流水准，也就是说，做到切合实际、有趣、引人投入，并比传统课堂更令人兴奋。
在全球范围内，人们正以富有创意且具有挑战性的方式开展在线教育，提供有竞争力的一流教育。通过虚拟学习平台自主学习的学生，在接触包含视频和音频片段的在线材料时，学习体验会愉悦、充实得多。作为教师，我在自己的工作中亲身见证了这一点。
在东非地区，创建富有挑战性、便于学习者使用、结合具体情境且能激发兴趣的在线资源是一项艰巨任务。这受到多项重大制约因素的影响，其中尤为突出的是农村电气化不足和高昂的网络连接费用。
不过，在我看来，促使教职员工改变观念的一个重要因素，是学生期望的变化，而这种变化源于他们习惯于“谷歌搜索”作业题目。认真求知的学生往往会广泛探究某个主题，获得比教师掌握的更新的信息。如今的大学教师更像知识的策展人，而非知识的储藏库。
教师在网上搜寻最新信息时，可以编制课程材料，将自己的笔记、YouTube教育频道的视频以及世界各地大学的播客结合起来，例如牛津大学精彩的资源集。他们可以在线收集讲座乃至整门课程，并将其与讨论和互动辩论结合起来。
只要使用电子学习平台，并稍加创意地采用翻转课堂模式，这一切都能实现。教职员工必须认识到，过去的教学范式已不再奏效。学生不是等待我们打磨的镜子，好把我们的笔记原样反射回来。在一个需要批判性思考者和创新者的世界里，填鸭式教学和死记硬背已不合时宜。
只需一点创意，我们就能建立半正式的学生网络，供混合式或完全在线的教学环境使用。Facebook、Twitter和WhatsApp也可用于联系学生群体并传递关键信息。可喜的是，这种转变需要合作，却不需要任何捐助资金。
全球知识，服务本地行动
具有前瞻眼光的信息与通信技术（ICT）管理人员在大学中大有可为。开放获取的图书馆资源可用于建设虚拟图书馆，让许多学生能够同时阅读同一本书或同一篇文章。
着眼未来的大学必须使用开源软件，以削减软件许可费用。开放教育资源——一个提供免费教学、学习和研究材料的平台——或许是当今高等教育领域最重要的发展之一。据丹奈·恩汉多（Danai Nhando）介绍，这类资源具有巨大潜力，可以让更多人获得优质学术资源，降低教育成本，并通过协作和同行审阅提高材料质量。
得益于在线教育固有的灵活性，教师可以从本地区乃至国际范围内聘请。具有全球视野的本地院校能够提高高等教育供给的标准，并提升一国高等教育的全球形象。
在线学习项目必须秉持“全球知识服务本地行动”的原则；更理想的是，由我们结合本地情境运用或创造全球知识。与跨越国界寻求优质教育相比，在线教育也是一种更经济的选择。
实体基础设施精简的在线院校能够聘请全球各地的教职员工，并提供优质学习资源，同时将学费控制在普通劳动者负担得起的水平。随着撒哈拉以南非洲中产阶级持续壮大，这也回应了当地对优质高等教育日益增长的迫切需求。
在我任职的大学，我们以本地价格提供国际教育，因为我们希望未来的领袖在本国接受培养，而不是到别处寻求优质教育。技术普及速度很快，这让发展潜力更大。据说，乌干达的手机数量可能超过灯泡。如果我们能充分发挥这一优势，它将为高等教育带来多大的改变！
重塑对大学角色及其学术实践的传统认识需要时间。如今，实体教室、教师办公室和学生宿舍已不再是大学基础设施不可或缺的组成部分。要建立未来的教育项目，关键在于投资适用的技术。
在我任职的大学，我们坚信，在条件受限的环境中，在线学习是提供高等教育的创新应对之道。正如缺乏信用卡服务曾推动非洲移动支付网络的发展一样，无法进入传统大学也能成为在线教育兴起的催化剂。
