在未来30年内，非洲可能提供全球大多数新增劳动力，因此该大陆教育的质量、公平性和可及性具有全球性重要意义。
支持和发展非洲的教师职业是最重要的因素，但这还必须与新技术相结合。
加大对非洲教育体系的关注和投入，并争取各国政府、非政府组织及其他机构的国际支持，将有助于推动全球范围的创新与繁荣。
在十年之内，全球劳动力新进入者的三分之一将来自非洲。在未来30年内，全球大多数新增劳动力很可能来自该大陆。他们在课堂上学什么、如何学习，是我们这个时代的一个重要问题。
但非洲在教育领域的未来成功尚无保障。在过去三十年中，十个非洲国家中有四个国家的基础读写能力有所下降。即便入学率不断提高，儿童仍面临小学完成率偏低的问题——约为63%，而全球平均水平为87%。女童的情况更为严峻。非洲各地仍有约5000万名儿童未能入学。这些挑战在撒哈拉以南非洲尤为严峻。
在一个60%的人口年龄在25岁以下的大陆上，教师和教室也严重不足。据联合国教科文组织（UNESCO）估计，到2050年，非洲至少需要900万间新教室和950万名额外教师。而这仅能满足学龄儿童和青少年的需求，尚未涵盖高等教育不断攀升的需求。
在两个领域取得进展可能产生重大影响：教师培训和教育技术。只顾其一而忽视另一方面将是短视之举，而非洲在这两个领域都具有巨大潜力。不过，对教师培训的投入，以及审慎推进的技术应用，都必须得到国际合作的支持。如何实现这一点，确实至关重要。
支持非洲的教师
随着非洲的教育课程、政策、专业知识和技术不断发展，教师职业的标准与地位也必须随之提升。我们可以从失误中汲取教训，包括吸取一些短视做法的教训，例如通过降低薪酬、推行标准化和同质化来压低标准。一味竞相降低标准，终将以失败告终。
建立可持续能力的一个重要途径，是投资于教师培训，并借助技术提升教师能力，而不是用技术取代他们的工作。在扩大规模的同时，我们必须提高质量。
近期，卢旺达教育部首席数字官贝拉·鲁维甘巴（Bella Rwigamba）前往剑桥大学参加一项教育科技研究员项目。她体现了利用技术提升质量的努力。她负责领导卢旺达约4900所学校、390万名学生的数字化转型。这一合作——虽然在剑桥萌芽，却在线上蓬勃发展——与其他非洲领导人以及国际学术和课程专家携手，正在助力培养教师和学生的数字技能。她的团队正通过为卢旺达课堂开发更完善、更实用的基础设施和教学设备，不断提升标准。
在整个非洲，数字素养正与基础读写能力并列，成为课程和教育政策的核心组成部分。这是必然趋势——博茨瓦纳、毛里求斯和南非政府都已将数字能力置于其教育政策的核心位置。
赋能非洲的教师
因此，在寻找教育领域下一波创新浪潮时，最令人兴奋的地方或许不是硅谷、深圳，甚至也不是我所在的极具创造力的英国剑桥。它们可能位于非洲。
事实上，当非洲教师获得技术赋能时——即便只是笔记本电脑和投影仪这类相对简单的设备，再加上教科书等持久必备的资源——网络的拓展和最佳实践的分享都极具启发性。
2020年3月，新冠疫情迫使南部非洲国家斯威士兰关闭学校，我们因此看到了这一点。学生们需要的不仅仅是应用程序才能继续学业，即便国家电信运营商为在线教学提供了免费及补贴互联网接入。在近70%的人口生活在贫困线以下的国家，教育领导者还必须应对数字鸿沟问题。印刷机被重新调配，以便将练习册随报纸一同发放。课程则通过电视和广播播出。
这是一项简单、明智且可推广的策略。最重要的是，它行之有效。面对逆境，许多富裕国家都可以从斯威士兰这种节俭的创新中学到一些东西。同样，塞内加尔向所有儿童发放优质教科书后，早期年级的读写能力得到显著提升，学业表现也随之改善。
此类国家规划只有在拥有明确界定的标准、目标以及监测成果的手段时才能奏效。对教师培训的投入同样至关重要：提升教师地位，提供培训和支持机制，并为形成实践共同体与合作创造机会。在剑桥，我们在实践共同体方面有着自身的经验——我们拥有全球规模最大、多元化程度最高的国际学校社群。
国际社会对非洲教育的支持
国际合作与投资对于实现非洲的潜力至关重要——非洲联盟已对此予以强调，恰逢其“教育年”之际。因此，我们这些投身全球教育事业的人，连同各国政府、非政府组织、慈善家和投资者，都需要认真对待非洲的教育问题。我们必须放眼更远。
今年4月，英国首相里希·苏纳克（Rishi Sunak）将主办一场会议，邀请25位国家元首和政府首脑出席2024英国—非洲投资峰会。此次峰会旨在加强英非伙伴关系，以创造就业和促进增长，支持金融和科技等领域的人才发展，并推动女性创业。所有这些目标都依赖于优质的基础教育，也依赖于对技术进步的充分利用。非洲教育必须成为本次峰会的核心议题。
世界正进入一个教育进步既依赖基础，也依赖前沿的时代。无论是在波士顿、伯明翰和北京，还是在贝宁城和班吉，情况皆是如此。非洲大陆作为教育政策与实践中新思想和新方法的源泉，充满活力。如果大规模教育能够跟上人口结构的变化，其中蕴藏的机遇将变得更加广阔。
随着世界其他地区劳动力人口逐渐老龄化，非洲人口将保持年轻，并且日益充满活力。这正是为什么对非洲教育的投资，就是对全世界创新与繁荣的投资。
