父母通常会在儿科检查时收到书籍，通过“读书相伴”（Reach Out and Read）等项目，并从各种卫生专业人士和教育工作者那里听到，给孩子读书对促进其发育至关重要。
鼓励阅读的信息传达给了父母，他们也认识到这是一个重要习惯。例如，儿童趋势组织的一份摘要报告显示，2007年，3至5岁儿童中有55%每天有人给他们读书。根据美国教育部的数据，2012年，3至5岁儿童中有83%每周至少有三次由家庭成员给他们读书。
不过，这种关于陪婴儿读书的常见建议未必说清楚的是，书页上的内容可能和读书体验本身同样重要。对于早期亲子共读来说，所有书都一样好吗？选择读什么书重要吗？最适合婴儿的书和最适合幼儿的书有区别吗？
为了指导父母如何为婴儿创造高质量的读书体验，我的心理学研究实验室开展了一系列婴儿学习研究。我们的目标之一是更深入地了解亲子共读对大脑和行为发育的重要程度。
宝宝书架上有什么
研究人员清楚地看到，亲子共读有益于儿童发育。与年幼儿童共读有助于语言和认知发育，能够增加词汇量和阅读准备技能，并提升概念发展能力。
亲子共读还可能提升亲子关系的质量，因为它鼓励双方互动——父母与婴儿之间你来我往的交流。当然，这还不是全部：它也为婴儿和父母提供了每天固定的亲昵相处时间。
近期研究发现，婴儿期亲子共读的质量和数量都能预测儿童以后在词汇、阅读技能和书写姓名方面的表现。换言之，父母读的书越多、共读时间越长，孩子4岁时获得的发育益处就越大。
这项重要发现是最早测量婴儿早期亲子共读益处的研究之一。不过，某些书是否更容易促成高质量互动并提升学习效果，还有待进一步研究。
实验室里的宝宝与书
在研究中，我和同事跟踪观察了婴儿生命第二个六个月的成长情况。我们发现，当父母给宝宝看带有人物面孔的书或物品，并分别为它们命名时，宝宝学得更多，能将所学知识迁移到新情境中，并且表现出更具特异性的大脑反应。相比之下，没有标签的书，或每张图片下都标注同一个通用名称的书，则不会出现这种情况。婴儿期的早期学习还与四年后儿童期的益处有关。
这一系列研究最近新增的一项研究由美国国家科学基金会资助，并刚刚发表于《儿童发展》期刊。以下是我们的研究方法。
首先，我们邀请6个月大的婴儿来到实验室，观察他们对从未见过的故事人物有多关注。我们使用脑电图（EEG）测量他们的大脑反应。婴儿戴上一顶网帽，上面有128个传感器，可以记录大脑活动时头皮自然产生的电信号。婴儿看着电脑屏幕上的图片并集中注意力时，我们测量这些神经反应。这些脑部测量数据可以告诉我们婴儿知道什么，以及他们能否区分我们展示给他们的人物。
我们还利用眼动追踪技术记录婴儿的视线，了解他们关注人物的哪些部位，以及注意力持续了多久。
我们在首次到访实验室时收集的数据作为基线。我们想把他们最初的测量结果与之后的测量结果进行比较；之后，我们会让他们带着以这些相同人物为主角的故事书回家。
我们将志愿者分成三组。第一组父母给婴儿读故事书，书中有六个此前从未见过、各有名字的人物。第二组拿到相同的故事书，但书中没有分别给人物命名，而是用一个虚构的通用名称指代所有人物（例如“Hitchel”）。最后，我们设置了第三个对照组，这组婴儿的父母没有为本研究给他们读特别的书。
三个月后，这些家庭回到实验室，我们再次测量婴儿对故事书人物的注意力。结果发现，只有拿到人物各自有名字的书的婴儿，与首次到访时相比，注意力有所增强。学会了各个人物名称的婴儿，其大脑活动也显示他们能够区分不同的人物。对照组婴儿和拿到通用名称书籍的婴儿都没有出现这些效果。
这些发现表明，非常年幼的婴儿能够利用名称了解周围世界，而亲子共读是支持生命第一年发育的有效方式。
精心挑选书籍，发挥最大效果
那么，我们的实验室研究结果对希望最大限度发挥故事时间益处的父母意味着什么？
书并非都一样。父母给6个月和9个月大的宝宝读的书，很可能不同于给2岁幼儿读的书；而适合2岁幼儿的书，又可能不同于适合4岁、正准备开始自主阅读的孩子的书。换言之，要从婴儿期的亲子共读中获益，我们需要在合适的时间给孩子读合适的书。
对婴儿来说，选择为不同人物分别命名的书，可能会带来质量更高的亲子共读体验，并产生我们研究中发现的学习和大脑发育益处。每个婴儿都独一无二，因此父母应尽量找到能引起宝宝兴趣的书。
我自己的女儿很喜欢《摸摸兔》（Pat the Bunny）》系列，也喜欢关于动物的故事，比如《亲爱的动物园（Dear Zoo）》。如果书里没有人物名字，我们就自己编。
有名字的人物或许只是让父母在读书时说得更多。我们知道，与宝宝交谈对他们的发育很重要。因此，婴儿父母们：把亲子共读加入日常安排，并说出书中人物的名字。尽早、经常和宝宝交谈，带领他们探索奇妙的新世界，也让故事时间助一臂之力。
